– Госпожа Анита, – зовёт кого-то дракон, отвернувшись от меня.

Горько усмехаюсь. Пожалуй, бегать по портнихам за шмотками я в ближайшие пять лет не захочу. И Лина, моя Лина, тоже останется жива. При этом воспоминании я содрогаюсь.

Спокойно, Айви, всё теперь будет по-другому.

С чего вдруг разнылась? Ничего не случилось и не случится. На этот раз всё уже сейчас начинает отходить от того пути, по которому я когда-то прошла.

В том сегодня, которое случилось пять лет назад, я побежала за своим истинным, как послушная собачонка, очарованная его мужественной красотой, бархатным голосом, зелёными глазами, восхищённая перспективами блестящей жизни. Но тогда он не говорил мне, что обошёлся бы без брака и детей ещё лет пятьсот. Не говорил, потому что я ему не противоречила. О да! Я с восторгом смотрела в рот благородному дракону, не замечая пренебрежительного отношения к себе. Глупая влюблённая левретка. И покорная до тошноты.

Тогда я совершенно позабыла о своей мечте. Просто выбросила её на помойку. Хотела ведь поступить в Академию, но Рон сказал «нет», и та я послушалась. Согласилась на женское счастье в варианте, о котором с детства твердили в том болоте, где я выросла: муж, дети, благополучие.

Я точно хотела именно такую жизнь?

Арвен… Арвен – вот кто действительно был счастьем.

Сердце болезненно сжимается. Только не думать о потерянном ребёнке. Как-то принять, что он не у мерзкого мага в руках. А значит, всё к лучшему. Не вспоминать тёмные кудряшки, зелёные глаза, как у отца, голос, зовущий «Ма-а-ма». Как он… Стоп!

Он. Не. Родился.

И снова сжимается моё бедное сердце.

– Не переживайте, Ваша Светлость, я подберу фасоны и ткани такие, чтобы на подгонку ушло минимум магии, – звучит рядом негромкий голос, и я прикрываю глаза. – Я всё пришлю по тому адресу, который вы указали.

– Благодарю.

Слышу звон монет. Рон расплачивается с портнихой.

Ещё одно несовпадение. Прошлый раз я вышла отсюда разряженная, как доро – красивая, неспособная летать птица, у которой мозг не крупнее виноградины. А сейчас…

Рон подходит к дивану, на котором я лежу, и наклоняется, чтобы взять меня на руки.

– Я сама. – Открываю глаза и сажусь, в последний момент увернувшись от его прикосновений. – Я уже хорошо себя чувствую.

Чтобы доказать это, поднимаюсь на ноги и направляюсь к выходу. Уже в дверях вспоминаю о вежливости и оборачиваюсь.

– Простите, пожалуйста, госпожа…

– Анита, – подсказывает мне симпатичная женщина средних лет. – Ничего страшного, я всё понимаю.

Ой, не всё. Всего я и сама не понимаю.

Невольно отмечаю, что швея одета неброско и элегантно, не так, как я вырядилась прошлый раз.

– Госпожа Анита, – говорю я тоном из той будущей жизни, которой у меня, надеюсь, не будет, – я наслышана о вашем безупречном вкусе. – И вижу, что слухи правдивы. Подберите мне, пожалуйста, что-нибудь по своему усмотрению. Необязательно модное, но элегантное.

Упс! Кажется, у какого-то дракона челюсть отвисла. Не думал Рон, что девушка из захолустья способна в принципе связно говорить.

Хаосова слабость всё-таки подводит меня, и я оступаюсь, сходя с крыльца. Рон подхватывает меня на руки. И отпускает, только усадив в экипаж. Прикосновения бывшего мужа отзываются внутри жаром, на который тут же яростью реагирует сознание. Не на Рональда, на себя.

Я по-прежнему на него реагирую. После тех пяти лет холода, в котором я жила. На что я надеялась? Что в один прекрасный день мой дракон прилетит домой и скажет: «Я понял, что всегда любил только тебя»?

Наивная девочка. Теперь-то я понимаю, что всё было зря. Сегодня (пять лет назад) он чётко сказал, что ему это не нужно.

Но тогда-то я ждала. А потом я задвинула свои мечты куда подальше и отдала всё внимание и всю свою любовь сыну, чтобы услышать:

«Ты плохая мать».

И вот сейчас какая-то дрянная, слабая, ноющая часть меня хочет тепла и защиты от того, кому безразлична?

Глупая левретка, отказавшаяся от самой себя.

Отворачиваюсь от Рональда, делая вид, что разглядываю дома и людей, а сама смаргиваю слёзы. Меня затапливает горечь.

Нет, дракон, не выйду я замуж за тебя. Ошиблись твои Драконьи Боги! Вот только как я буду жить без Арвена?

*****

Солнце уже высоко, и на широкой улице, по которой мы приближаемся к центру, всё чаще попадаются встречные открытые экипажи и закрытые кареты.

Здесь всё по-другому: не так, как на окраине, где я живу… то есть жила. Как же здесь красиво. Балконы домов украшены цветами. Тротуары чистые. Никакой вони. Спешат по делам прилично одетые горожане. Даже лоточники выглядят иначе. Лотки с товаром у них не облупленные, и сами они одеты аккуратно и чисто.

Смотрю во все глаза. Словно в другой мир попала. Когда же я была здесь последний раз? Это мачеха с сестрой по большим праздникам обязательно отправляются в центр, а для меня дома всегда находится работа. Снова поправляю себя: «Находилась».