Парень в фиолетовом продолжал спорить с моим, полуголым. Я бочком отступала к коню. К счастью, лошади тоже было неспокойно, и она металась по поляне, постепенно приближаясь ко мне. Осторожный шажочек. Нервное переступание копытами.

Вуаля! Я могла дотянуться до уздечки, если бы захотела. Мой взгляд упал на столь вожделенный голый торс. Красив, зараза! Ради приличия я посмотрела чуть выше, чтобы запомнить лицо владельца. Если еще раз буду в этих краях проездом, непременно загляну. Главное отличить его от остальных, если оденется.

У незнакомца были черные волосы и глаза такого же цвета. Пухлые губы то и дело кривились в усмешке. Но особенно меня впечатлили его высокие скулы. Даже Анджелина Джоли убила бы за такие!

– Стоять!

Я и не заметила, что он начал смотреть на меня. Темненький нахмурился. Если он рассчитывал, что я выполню его приказ, то жестоко ошибся. Я собиралась хотя бы попробовать улизнуть от них. И что, что никогда не сидела в седле? Все когда-нибудь случается в первый раз!

Лошадь оказалась на удивление послушной. Должно быть, подумала, что демонское “Стоять!” адресовывалось ей. Я поставила ногу в стремя и закинула себя в седло, правда, только на половину. Лошадка решила, что и этого достаточно, и дала деру.

Я вцепилась в ближайший ремешок, но оказалось, что он держал и меня, и всю конструкцию. Он решил, что с него хватит, и лопнул. Обидно, ведь лошадь как раз преодолела окружение из вояк и галопировала в сторону самых густых кустов.

Меня тряхнуло. Босая нога выскочила из стремени, и я полетела на землю. Последним, что я запомнила, был треск в затылке. Кажется, моя голова приземлилась на камень.

Я проснулась в мягкой уютной кроватке. Тяжелое одеяло придавливало меня к простыне. Было тепло и хорошо. Я счастливо улыбнулась и попыталась встать, чтобы попить водички. Одеяло вернуло меня на место.

К сожалению, мне не привиделось. В библиотеке я встретила странную кошку, которая отправила меня в другой мир, на помощь к Наде. И первыми, с кем я столкнулась, были странные мужчины в черном, считающие себя демонами. Один из них сейчас лежал сбоку и улыбался.

– Доброе утро, принцесса.

– Иди к черту.

– Я и есть черт. – Его улыбка стала еще шире. – Правда, мы предпочитаем называть себя демонами.

Он был довольно разговорчив и не спешил нападать, поэтому я решила воспользоваться возможностью и узнать об этом мире побольше. Начинать пришлось с глупых вопросов:

– Где я?

– У меня во дворце.

– А где он находится?

Демон наслаждался разговором со мной. Он лежал рядом, подперев щеку рукой, и загадочно улыбался. Мужчина изучал меня, как диковинного зверька. Однако я не собиралась становиться игрушкой избалованного принца.

– В королевстве Пепла, – ответил он. – Спросишь, где находится королевство Пепла?

– А ты догадливый, – ехидно произнесла я.

Девран щелкнул меня по носу и рассмеялся. Пока он не представлял угрозы, но только пока. Я отлично видела, как демон расправляется со своим слугой. Почему-то в том, что он здесь главный, я не сомневалась. И раз уж меня нарекли принцессой, то Девран будет принцем.

– Хорошо, – сдалась я. – А кто я?

– Ты выглядишь слишком молодо, чтобы страдать провалами в памяти. Попробуй еще раз.

– Меня обвинили в шпионаже, – припомнила я. – Почему?

– Драконы, наши злейшие враги, все поголовно светловолосые. И раз уж ты ищешь блондинку, выходит, ты с ними близка.

Потрясающая логика. Мне бы иметь такую определенность в жизни. Видишь блондина – беги, ибо он твой злейший враг. Брюнет? Замечательно, мы подружимся.

– А-а-а, – протянула я, – так вот почему все так опешили. Драконы белые, демоны черные, а я – рыжая. Не определилась еще, к умным или к красивым пойду.

– А я какой? – полюбопытствовал Девран.

– Чего?

Между нами пролегала культурная пропасть. А так как я из-за своей работы общалась исключительно шутками, прибаутками и крылатыми фразочками, возникала проблема. Девран вряд ли поймет анекдот про мартышку.

– Ладно, – вздохнула я. – И давно ты в темнице живешь?

Мои выводы изрядно повеселили демона. Он даже сел на кровати, скинув с себя одеяло. На нем была белая простая рубашка. Уже радует, а то его полуобнаженный вид сильно тормозил бы мой мыслительный процесс.

– Ты не в темнице, – ответил Девран, – хотя видит Пламя, Люци хотел тебя туда отправить. Или даже сразу повесить.

– Что же ему помешало?

Девран встал с кровати и подошел к столу, на котором лежала стопка бумаг. Рядом стоял графин с водой и пара стаканов. К ним и потянулся демон. Он налил водички, смочил себе горло и принялся просматривать исписанные листки. Я не мешала.

У меня тоже нашлось подходящее дело: очередная попытка побега. Я примерялась к окну, когда Девран вдруг воскликнул: