– Я не хотела, – зачем-то призналась я, – мне просто надо спасти подругу.

На лестнице послышались шаги. Кто-то спускался к нам. Вскоре к тяжелой мужской поступи присоединился стук каблучков. Мы не оборачивались, зная, кто пожаловал на лестничные посиделки.

– Любовь моя, – обманчиво ласково произнес Девран, – где тебя носило?

– Гуляла, – вяло попыталась соврать я.

Люцерн молча встал и отошел, позволяя королю занять место рядом со мной. Девран сел на корточки и всмотрелся в мое мрачное лицо.

– А давай мы больше не будем сбегать, а? – попросил он.

В его тоне мелькнула невысказанная угроза. Да, бесить короля – себе дороже. Я зря воспринимала происходящее как веселую компьютерную игру. Это была реальность. Меня могли ранить и даже убить, бросить в темницу или отправить на съедение тем упырям.

– Эветта, я сдаюсь, – вяло произнесла я.

Кошка не появилась. Она даже не думала мне помогать. Я осталась один на один со своей проблемой. Демон решил, что из меня выйдет отличная игрушка, и быстро присвоил. Теперь оставалось или наскучить ему, чтобы быть выброшенной, или заинтересовать настолько, чтобы он пошел у меня на поводу.

Я решила начать с первого варианта и мило улыбнулась. Судя по лицу Деврана, в мою искренность верилось с трудом. Я положила руку ему на плечо и ласково попросила:

– Покажешь мне, где здесь можно гулять, милый?

– Удивительная перемена, – хмыкнул демон.

Он встал и притянул меня к себе. Я занервничала, оказавшись в мужских объятиях, но постаралась сохранить на лице милую улыбку. Она так и норовила перейти в оскал.

– Тебе можно гулять только по моей спальне.

Демон говорил жестко и уверенно. Его глаза хитро блеснули. Девран склонил голову к плечу, ожидая бунта и колкостей. Я потупилась.

– Хорошо. – Однако природная вредность не позволила быть послушной до конца, и я все же добавила: – Мой принц.

– Стерва, – рыкнула Корделия. – Ты говоришь с королем! Тебе надлежит стоять на коленях перед ним.

Я безропотно выполнила ее приказ. Теперь мое лицо находилось где-то в районе ремня брюк демона. Я подняла взгляд и невинно улыбнулась. Девран помрачнел. Кажется, он начал что-то подозревать.

Он помог мне подняться и утянул за собой на второй этаж. Корделия возмущенно фыркнула нам вслед, а Люцерн попытался ее успокоить. Без толку. Почему-то сестра Деврана меня очень сильно невзлюбила. Как только мы оказались с муженьком наедине, я требовательно спросила:

– Что ты собираешься делать?

Демон издевательски выгнул одну бровь. Он притворялся, будто не понимает, о чем идет речь.

– С чем? С Корделией?

– Со мной, Девран. Зачем ты меня спас? Зачем привел в свой замок и сделал королевой?

Демон улыбнулся. Его забавляла моя реакция. Он отошел на шаг и восхищенно цокнул языком. Удивительно, но Девран глазел не на открытые ноги или грудь. Его не интересовала моя внешность.

Пожалуй, он был первым мужчиной, который при встрече со мной не пялился на тело, а смотрел в глаза. Почему-то меня это задело. Я столько лет качала попу не для того, чтобы какой-то мужлан прошел мимо, даже не взглянув!

Рассвирепев, я дернула завязки на топе и так же быстро избавилась от юбки, оставшись в одном белье. Мы стояли в коридоре, рядом со спальней Деврана, и молча буравили друг друга взглядом.

– Значит, тебе нужно не это? – сказала я, пару раз повернувшись перед королем, чтобы продемонстрировать себя во всей красе.

Девран тяжело сглотнул, но так и не опустил взгляд ниже моего подбородка. Он продолжал бороться с собой, даже когда я потянулась к застежке лифа. Терпение короля лопнуло, когда он услышал шаги на лестнице. Девран втянул меня в спальню и захлопнул дверь так, что даже косяк затрещал.

– Чудовище, – прокомментировал он, накидывая мне на плечи свою рубашку. – Но мне нравится.

– Что именно?

– Направление твоих мыслей, – криво улыбнулся Девран. – И нет, никто не собирается тебя принуждать к чему-то. Просто наслаждайся жизнью со мной, Элен.

– Звучит как невыполнимая задача, – пожаловалась я.

Девран со смешком щелкнул меня по носу и сделал шаг назад. Он склонил голову к плечу и обвел рукой комнату.

– Гуляй, – коротко ответил он. – Эта спальня в твоем распоряжении. И нет, нельзя делать веревку из простыней и карабкаться по карнизу за окном. Если что-то понадобится, сообщи слуге. Я приставлю к тебе горничную.

Я забралась в ближайшее кресло с ногами и зябко обняла себя. Путь послушания нравился мне все меньше и меньше. Девран хмыкнул. Он не верил, что после второй неудачной попытки побега я передумаю и останусь на месте. Однако я правда собиралась повременить с этим. Стоит осмотреться, чтобы второй раз не попасть в загон к немертвым.

Что-то такое отразилось на моем лице, потому что Девран вдруг напрягся. Он сел передо мной на корточки и заглянул в глаза.

– В чем дело, принцесса? – спросил он. – Чем тебе не нравится золотая клетка?