— Я бы предложил вам чай, Катерина, но у нас не так уж много времени.

Катя лежала на кушетке перед Охотником в довольно откровенном наряде.

— Это у меня фантазия так разыгралась? — девушка попыталась прикрыться.

— О, не беспокойтесь. Я, хоть и мужчина, но пришелец и признаю ваш человеческий вид не слишком привлекательным, — слова «извращенца», как окрестила его про себя Катя, ее не убедили. Фейнмар сам оказался одет в просторный фиолетовый халат и под ним легко угадывалось вполне себе человеческое мужское волосатое тело с крупными, жесткими мышцами. На голову он вновь напялил череп неизвестного пришельца. — Мне было необходимо оценить ваше тело. Понять, насколько вы соответствуете моим стандартам.

— Да? И для чего это?

— Сразу к делу? Это мне нравится! У нас с вами всего пара минут. То время, что я успел выкроить за достаточно серьезные деньги, чтобы с вами обсудить кое-что очень важное. Поэтому, все остальные разговоры оставим на потом. Начнем с главного — вам знакома система Наставников в «Эпохе Звезд»?

— Какая система? Я умерла и вы собираетесь меня затащить в данж ради увеселения пришельцев? — умирающая Катя была настроена минорно.

— Если бы вы умерли, мне не было бы надобности вести с вами беседу. Вы определенно живы. Удар этого Ваг’Ара сжег ваше ожерелье феникса, подаренное Киром, но на этом все. Ваша игра продолжится, вы вернетесь в рейд и вот там начнется самое интересное.

— Я жива? — Катя уставилась на свои ладони, плохо соображая. Действительно, у нее же должно было быть ожерелье феникса. Кир отдал ей собственный артефакт еще в прошлом рейде. Как она могла об этом забыть? Значит она еще может сражаться? Еще может быть полезной?

Буря эмоций захватила девушку. Она уже успела смириться с собственным поражением, со смертью. Теперь же ей придется продолжить? Двигаться вперед, но как она может себе это позволить? Она же будет все такой же слабой? Вновь подведет друзей? Нет, это отвратительная мысль!

Два противоположных взгляда на мир столкнулись в голове у девушки. Часть ее души мечтала защищать, другая сражаться, они кофнликтовали и кричали друг на друга, а Чемпионка почувствовала, как по щекам текут слезы. Что же будет, когда она вернется?

— Вот почему я не хотел брать женщину в Ученицы. Вы слишком подвержены эмоциям. Это отвратительно и мне совершенно не нравится! Мне нужна могущественная девушка, та, что прославит силу Фейнмара Грея и его уникальный класс. А не та, что станет сомневаться.

— Да я бы с радостью, — невесело усмехнулась Катя. — Но я слышала, что для героических или уникальных классов необходимо иметь несколько других, выбранных заранее. Моя же звезда имеет всего три вершины — и я уже использовала две.

— О, да, какая же нелепица. В архивных записях я наблюдал за этим моментом вопиющей глупости, когда ты самоотверженно передала семиконечную звезду своему парню. Хотя, стоит признать, из него получился весьма недурственный Волшебник. Но ты сама довольствуешься тройной низкоуровневой звездочкой. Впрочем, беспокоит меня другое.

— Что же? — опустошенно спросила Катя. Неужели ее изначальный выбор оказался настолько важным? Неправильно выбранная звезда будет стоить ей жизни в будущем? Она никогда не сможет получить героический класс и в итоге станет балластом для своих друзей?

— Будь ты проклята, девчонка! — внезапно зарычал Фейнмар. Он рывком поднялся со своего трона и Катя ощутила пугающий рокот джунглей, окутывающий ее со всех сторон. Земля трещала под ногами Величайшего Охотника. Он смотрел на нее сверкающими глазами, налитыми кровью и мечтал уничтожить за то, что она посмела впустую потратить его время. В этом специальном виртуальном пространстве он мог слышать каждую мысль той, кого собирался взять в Ученицы. — Неужели ты считаешь, что я, Великий Фейнмар Грей, настолько сильный, что смог избежать кары «Эпохи Звезд» и остался свободным — потратил бы свое время и деньги на то, чтобы болтать с той, кто не имеет шанса на вознесение? За кого ты меня принимаешь?

— За того, кто сейчас отхватит?

Шок от смерти? Катя не знала точно. Ее жизнь никогда не была легкой. Всегда ей приходилось доказывать свое право на жизнь, идти тем путем, который девушки редко выбирают. Ей приходилось быть сильной, наплевать на свою женственность и тренироваться, наращивать мускулы и защищаться. От кого и почему — удивительно, но девушка не помнила. Только обрывки мысли, только частицы прошлого, складывающиеся в громадного черного демона, нависающего злым темным роком над ней и ее родными. Она обязана была уничтожить этого дьявола, победить и растоптать его во что бы то ни стало. И она сделала это. Своими собственными силами, своими кулаками, ногами, зубами. И пускай победа ей стоила будущего в спорте, пускай она потеряла гораздо больше, чем приобрела. Но никто, даже Великий Охотник, не смеет ей теперь указывать. Даже если она умрет, даже если потеряет все шансы на победу. Плевать. Она уже умирала. Сейчас и в будущем Катя отказывалась проявлять слабость.

— Этого мало, — сухо ответил Фейнмар, видя, как внутри искрится потенциал. — В этом всегда была твоя слабость. Есть те, кто рожден защищать других, Катя. Бей.

И она ударила, со всей своей силы. Представляя как разрушает угрожающего ей демона, собирающегося сцапать ее близких. Ее семью. Ее друзей. Кира, Ольгу, Макса. И, конечно, Гришку. Ее кулак врезался в тело Фейнмара Грея и костяшки чуть не треснули от напряжения. Великий Охотник даже не шелохнулся.

— Видишь? Это кулак, в котором слишком много мыслей. Тяжелый кулак. Но это не оружие. Твои друзья, Кир и Гриша, они поняли, как бить сильнее. Поймешь ли ты? — Фейнмар ударил.