Катю вывернуло наизнанку. Каждая мышца в теле оказалась порвана. Кожа лопнула, кости потрескались и она умерла бы, если бы их диалог не проходил в виртуальном пространстве, за которое Фейнмар Грей заплатил цену в миллионы СтарКоинов.

— Бей, — он щелкнул пальцами, возвращая ее тело в исходный вид. — Но не забудь вложить в кулак весь свой потенциал. Найди ответ сейчас, либо я решу, что ты мне не подходишь. Это твой последний шанс. Самое смешное, что ты уже знаешь ответ. Но продолжаешь себя уговаривать в том, что он неверный. Люди — самые удивительные животные из всех, кого я ловил.

Катя не знала, чего от нее хочет этот полуголый Охотник. Не понимала, какого черта он позвал ее сюда и все это ее страшно бесило. В мозгу всплывали, обретали форму детские травматичные воспоминания, которые тут же таяли, стоило им заиграть красками. Ответы, ответы, она должна знать их, но не могла вспомнить. Фейнмар сказал, что она уже знает правильный путь, только боится идти по нему. Но ведь, она ничего не боится. Тогда о чем он говорит? Катя рассмеялась в глаза смерти и пожертвовала собой ради других. Всегда так делала, всегда защищала. Отдала Грише звезду и…

Понадеялась, что он станет сильнее.

Взяла класс Монаха, чтобы можно было его подлечить, защитить и победить других монстров.

А он нуждается в ее защите?

Класс Чемпиона — чего ей терять? Может использовать вызов и оберегать остальных. Оберегать Гришу и Кира.

Им не нужна никакая опека. Уж точно им не нужно никакое «сбережение». Это они тебя теперь оберегают. А ты никчемная подружка, которая лучше бы сидела в сторонке и не мешалась. Лучше бы стала крафтером. Многовато с тобой мороки.

Так говорил Тень. Он точно знал, о чем толкует. Он заставил ее вспомнить, кем она хотела быть. Но гораздо сложнее был другой вопрос — кем она хотела стать в жизни, а не только в игре. Кем она не могла быть.

— Бей! — рявкнул Фейнмар Грей, заставляя Катю сжать кулаки.

Она видела ее, стоявшей за спиной могучего Великого Охотника — Катерина, маленькая, заплаканная девочка, пришедшая в клуб кикбоксинга. Стоит там в дверях и не решается зайти до тех пор, пока к ней не подойдет тренер. «Хочешь заниматься? Для чего?»

Тогда она сказала, что хочет защищать. Тренер ответил, что этот спорт не для защиты. Он для того, чтобы утрамбовывать чужое лицо и бить ровно в кость. Это оружие и сила, которая дает тебе свободу. Она не нужна для защиты, она нужна для того, чтобы стать тем, кто в защите больше не нуждается.

«А как же тогда остальные?» — спросила юная Катя и тренер засмеялся в ответ на ее вопрос.

— Защищать — это сила, которая дается не всем. Это удивительное могущество, которое позволяет ставить чужие жизни выше своей собственной. Ты должен наслаждаться тем, что за твоими плечами стоят гиганты и даже их, порой, не видно. Ты не обладаешь этой силой, Катя, — Фейнмар почти слово в слово повторил то, что говорил тренер. — Но все же, ты кое-что можешь. Бей.

— Простите, — Катя представила всех дорогих ей людей, стоящих у нее за спиной. Она пожертвовала ради них жизнью, готова была умереть, но больше она не станет так поступать. Иначе, она больше не сможет жить. — Ты прав, Фейнмар Грей. Жить ради других — великая сила и опасное проклятье. Кто-то способен его выдержать, но такие слабачки, как я — этого не достойны. Все, что я могу — это бить.

Люди за спиной исчезли и Катя впервые за долгое время расправила плечи. С улыбкой сдула прядь волос, упавших на глаза и сжала кулак. С такой дури, что у нее хрустнули костяшки. Девушка рассмеялась, Фейнмар Грей засмеялся в ответ. Она предала свой Культ, потеряла почти все способности и усиления. Все, что у нее осталось — это физическая Сила и навыки, полученные еще при земной обычной жизни. Великий Охотник хотел, чтобы она ударила. И чтобы в этом ударе была та легкость, о которой Катя всегда мечтала.

Есть те, кто сражается ради других.

Как жаль, что она не одна из них.

Есть те, кто сражается ради себя. Кто не знает преград и не понимает, как можно думать еще о чем-то, кроме собственной победы. Они не становятся защитниками, они не становятся героями и на них не надеятся друзья. Они становятся Великими Охотниками, чью силу уважают даже создатели «Эпохи Звезд». «Бей», приказал Учитель Фейнмар Грей.

И Катя вмазала.

— О, да-а-а! — протянул одержимый Охотник, когда его кости хрустнули, а одна нога отступила на шаг в поисках лучшей опоры. — Старина Фейнмар, ты вновь не ошибся! Нашел-таки алмаз в куче грязи! Ты станешь Великой, Катя! Если захочешь! Но ты, ты же теперь ни о чем другом и думать не можешь! Я прав?

Катя уставилась на свою уничтоженную руку, дико засмеялась и преклонила колено, глядя с невероятной, забытой, жаждой на Фейнмара.

— Сделай меня сильнее, черт бы тебя побрал, Фейнмар Грей!

— Это невозможно, — усмехнулся Охотник. Их время было почти на исходе.

— Только слабый ищет оправдания, — Катя чувствовала, как бьется внутри ее сердце. Такой бег крови, адреналин, она испытывала эйфорию, забыв, что вообще способна на подобные эмоции.

— Верно, моя Ученица! Но твое ограничение — куда мощнее, чем то, которое можно превзойти обычным старанием. К счастью, твой наставник не какой-то полудохлый бедолага, а я — Фейнмар Грей! Ты выберешь следующим классом Бестиарий и сделаешь это как можно скорее. А затем, ты найдешь меня в следующий раз в Большом Бестиарии. Ваш клан бросит мне вызов и за победу, ты лично от меня получишь вот это.