Я не успевал, осознавал это, но ничего не мог поделать. Какого черта, что это вообще за бред? Почему я не могу использовать свои боевые навыки? Почему я вообще вынужден бояться этих проклятых уродцев, живущих в заброшенном подземелье? Золотой Кир не должен поворачиваться спиной к врагам и с позором бежать от битвы!

Попытка мотивировать себя не сработала. Страх сковывал по рукам и ногам, а ощущение того, что я вновь стал почти обычным человеком — нагоняло невыносимую тоску. Теперь понятно, почему местные стражники и узники с улыбкой шли на эшафот. Если бы я провел в этом месте больше одного дня — то свихнулся бы от бессилия.

— Здесь!

Ногу пронзило такой болью, что у меня потемнело в глазах. Чьи-то мощные челюсти порвали штанину, прогрызли плоть и стиснули кость. Рывок. Тварь попыталась затащить меня обратно, а я со всей силы дернулся прочь.

— Сюда! — со сжатыми челюстями прошипело существо. Я попытался ударить монстра свободной ногой, но попал только в мягкое, пружинистое тельце. Челюсти сжались с удвоенной силой, в глазах вновь потемнело, а я вдруг почувствовал неожиданную легкость.

Вырвался!

Я полз вперед с максимальной скоростью, не обращая внимания на саднящую боль. Только бы добраться до выхода, только бы вернуть свои силы. За спиной послышалось чавканье какие-то крики, возня. Может, я ударил не так слабо, как подумал? Неважно, главное, что цокот на время прекратился, а я тратил последние силы на то, чтобы как можно скорее добраться до выхода.

Воздуха не хватало, я перестал дышать и упрямо сжал губы, двигаясь вперед как заправская змея. Я помогал себе подбородком, подтягиваясь все выше и выше. Не помню, чтобы когда-нибудь я так сильно хотел выбраться наружу. Одна мысль о чистом воздухе опьяняла. Я даже не понимал, сколько мне еще нужно ползти и вылезу ли я — жил только мечтой об избавлении, о том, чтобы оказаться в любом месте, только не здесь.

*Прогресс классового квеста Мастера Теней.

1.2 Найдите убежище Теней.

2. Узнать настоящее имя [Удалено].*

Руки первыми оказались на свободе — просто не нашли впереди желоб, за который необходимо хвататься. Тогда я схватился за внешнюю стену и выдавил свое уставшее тело наружу. Последнее движение, на которое у меня вообще хватило сил.

— Да! — это был не человеческий голос. Рык животного, полжизни проведшего в заточении. Я оказался на свободе и чуть не потерял рассудок от прилива чувств.

Желоб находился достаточно высоко над землей — метра три, не меньше. Я свалился на бок, ушибся, но тут же прогнал боль из сознания и рассмеялся. Меня уже не волновало ничего, кроме того факта, что я оказался на свободе.

*Звездный Ассистент перезагружается. Ожидайте.*

Я смеялся и не мог остановиться, по щекам текли слезы, а живот сжимало от боли. Я ведь действительно успел подумать, что не сумею выбраться. Что меня сожрут. История Золотого Кира закончится в казематах неизвестного подземелья, в челюстях паршивых гусениц.

— Еда!

Они нагнали меня. Вылезали из того же желоба, выбирались из дыр в земле и свисали с потолка. Я выбрался из темницы, но был все еще на их территории. Тот, кого они мечтали сожрать был так близко и они не собирались останавливаться. В полумраке пещеры, в которой мы оказались, они плотоядно сверкали красными глазками, со всей возможной прытью двигаясь ко мне, разинув острые пасти.

— Еда!

— Ха! Это вы поторопились, — я попытался встать, но тут же упал. Острая боль пронзила ногу и я едва смог остаться в сознании. — Гадина, — злобно крикнул я. Легкость, ага, как же — тварь отгрызла мне ногу почти по колено. Юки, хватит прохлаждаться, мне нужна вся мощь моей Звездочки. И прямо сейчас.

Окна с критическими повреждениями и сигналами об угрозах жизни заполонили взор, но тут же исчезли и перед глазами оказалось всего одно короткое сообщение:

*Время надрать гусеницам зад! ?( ?«??»?)?*

— Первая помощь.

Читерская способность, доставшаяся мне благодаря Юки. Яркий свет и мгновенное восстановление. Нога отросла вместе со штаниной и трофейным кроссовком Шариент. В этом плане «Эпоха Звезд» имела очень гибкую систему лечения.

— Тень, — он послушно шагнул из тьмы и оказался рядом. — Чего ты, не мог их всех перебить?

— Слышь, Одноногий, ты бы тут сильно не возникал, — что это? Внутри беспристрастного Теневого существа вскипала ярость? — Можешь сам попробовать с ними без способностей подраться.

— Могу, но зачем? — усмехнулся я, щелчком пальцев подбрасывая кинжал в воздух. — Гораздо веселее будет полностью уничтожить их.

— Еда? — уже не так уверенно пропищали руданги. А, ну вот и Знаток активировался.

— Не еда, — покачал я головой. — Судья. Вы ошиблись, позволили мне выбраться из Карцер Экзостум, — так называлась тюрьма. Место рождения существа, ставшего прародителем класса Мастера Теней. — Единственное место, где меня можно было победить. Теперь вы лишились этого шанса.