– А жена чем занимается?

– Домохозяйка, все в лучших традициях. Я когда о Кущенко людей из соседней области поспрашивал, дали понять, что, если бы не Лариса Яновна, давно бы муженек по миру пошел.

– Спасибо, – произнес Марич и собрался прощаться.

– Вот еще что, – добавил Гена. – Лариса Кущенко до замужества обитала в нашем городе, здесь, кажется, до сих пор родители ее живут.

Марич потер переносицу.

– Еще маленькая просьба. Сброшу тебе номер каршеринговой тачки. Можешь ее маршрут и данные клиентов за первую половину дня второго мая пробить?

Марич дал отбой и развернулся на ближайшем светофоре.

– Куда мы? – поинтересовалась я.

– Вбей в навигатор адрес Кущенко.

Через полтора часа мы тормозили у высокого кованого забора впечатляющей красоты. Белоснежный дом в два этажа с мезонином, клумбы с первоцветами, альпийская горка у небольшого пруда.

Мы вышли из машины, и Марич позвонил в переговорное устройство у калитки. Сам отошел в сторону, успев дать мне инструкцию: мне следовало сказать, что мы собираемся покупать по соседству дом и хотим познакомиться с соседями.

Это сработало, и вскоре калитка автоматически открылась. Мы прошли в сад и направились к крыльцу. Марич отвернулся в сторону, делая вид, что заинтересовался кустами сирени.

Хозяйка в роскошном сарафане синего цвета появилась на пороге, а я повторила свою легенду.

– Проходите в дом, – степенно предложила она. – Муж на работе, а я как раз скучаю. Он у меня такой занятой, только поздними вечерами его дома и вижу. Крупный проект под надзором самого президента – это, знаете ли, накладывает определенную ответственность, – горделиво закончила она.

Тут Марич наконец поднял на хозяйку глаза и радостно воскликнул, прежде чем она успела что-то сообразить:

– Боже мой, какая встреча! Неужели это вы, Лариса?

Я, стараясь подыграть, изо всех сил делала вид, что ничего не понимаю.

– Вот так да! Буквально на днях столкнулись с вами, а теперь, оказывается, скоро будем соседями! Чудесно-чудесно! Это Полина, моя невеста.

– Очень приятно, – ответила женщина сквозь зубы.

Вся ее беззаботность мигом растворилась. Мы тем временем оттесняли ее в гостиную.

– Расскажите, как вам здесь живется? – попросил Марич, не давая ей времени ничего сообразить.

Она нерешительно начала рассказывать о соседях, погоде, потом перешла на садовников и проблемы с асфальтовым покрытием, все еще настороженно на нас посматривая. Очевидно, силясь оценить случайность встречи с Маричем.

– Скажите, а проект, о котором вы упомянули, это, случайно, не строительство катка? Просто моя племянница занимается фигурным катанием, много об этом слышала…

Лариса молча кивнула, насторожившись.

– Она живет в соседнем областном центре, занимается там в Ледовом дворце. Но моя сестра хочет девочку оттуда забрать. Скорее бы тут каток построили. Вы слышали, какая трагедия там случилась?

Лариса неопределенно дернула головой, но этого было уже достаточно, чтобы понять: я на правильном пути.

– Там такая история… Хотите расскажу?

– Расскажи, – ответил за нее Марич. – Очень увлекательно, почти кино! Вам понравится.

– Какая-то женщина средь бела дня проникла на территорию Ледового дворца на прокатной машине. У вас в области есть каршеринг, кстати?

Женщина кивнула.

– Так вот, прошла эта дама во дворец, переоделась уборщицей и решила убить самую талантливую фигуристку города. Катю Денисову. Слышали о такой? Большая звезда! Но целью убийцы была вовсе не Катя, представляете? Ей во что бы то ни стало нужно было подставить другую девочку, Киру Карелину. Сделать так, чтобы все, а в первую очередь следствие, подумали на нее. Убийца в форме уборщицы запускает слух, что Катя ждет Киру на крыше. Причем выбирает для передачи сообщения совсем юную девочку, как следует ее запугав. Катя же на крыше никого не ждала, а просто разминалась, как делала почти каждое утро перед тренировкой. Там-то убийца ее и настигла. Легко сбросила с крыши, как пушинку, посмотрела вниз, чтобы убедиться, что девочка мертва. Затем оставила на месте преступления расческу с отпечатками пальцев Киры, которую заранее выкрала из раздевалки. Все для того, чтобы одного ребенка обвинили в убийстве другого. И знаете, что самое ужасное? Катя Денисова вообще ни при чем. Настоящая цель – семья Карелиных. Точнее, их деньги. Удивительное дело, но убийца хотела, чтобы деньги остались в семье Киры. Поразительная забота о ближнем! Исключительная, скажете вы? Я с вами поспорю. На самом деле деньги просто-напросто должны были задержаться у Карелина, чтобы не пойти на один дорогостоящий проект. Потратиться они должны были на что-то более весомое. Например, на откуп младшей дочери, которую вот-вот обвинят в убийстве подруги. Ведь налицо и улики, и показания свидетелей.

Марич не сводил взгляда с Кущенко, а я продолжала:

– Признаться, я задаю себе вопрос: не легче ли было убить саму Киру? Ведь проект, в который собирался вложиться ее отец, напрямую был связан с карьерой девочки. Нет дочери – нет проекта. Но, во-первых, убийца – женщина хрупкая, примерно как вы, – я прищурилась, разглядывая хозяйку. – А Кира на десять сантиметров выше Кати, соответственно, растет риск не справиться и получить отпор. Кроме того, крышу для утренних занятий облюбовала именно Катя. Ну и какой любящий отец не решит-таки строить каток во что бы то ни стало во имя своей любимой погибшей дочери?