Мои добровольные секунданты были уже на месте, впрочем, также как и доверенные Кутузова. Они вполне мирно болтали, по всей видимости, на какие-то отвлеченные темы. Самого боярича пока не наблюдалось.

При моем появлении Игнатьев, Олин и Демидович радостно заулыбались и направились ко мне. Представители противоборствующей стороны лишь стыдливо отвели глаза, понимают, в каком «говнище» замазаны по прихоти своего сюзерена. Если правда об истинных причинах дуэли станет достоянием широкой общественности, молодой наследник знатного рода мгновенно окажется нерукопожатным в среде высшей аристократии, и как бы нынешнему патриарху рода Кутузовых не пришлось задвинуть его на задний план в официальном списке претендентов на высшую должность. Обосравшийся по самые уши мудак, как правило, никому не нужен, несмотря на былые его заслуги.

Проанализировав ситуацию, мы с Николаем пришли к выводу, что, несмотря на выдвинутые Кутузовым условия боя до смерти одного из участников, убивать меня боярич не собирается. Планирует двумя-тремя точными уколами отперфорировать мою тушку и, полностью обездвижив, заставит молить о пощаде. Разумеется, как человек «благородный и великодушный», он снизойдет к моим мольбам, но в качестве материальной компенсации потребует перстень-хранилише. А еще, не забудет и о моральной компенсации, потребует, чтобы я прилюдно извинился за все, якобы, нанесенные ему обиды. Таким образом, даже в том случае, если кто-то из его сатрапов расскажет, как всё было на самом деле, ему не поверят и посчитают глупой попыткой как-то отомстить своему бывшему покровителю.

Сойдя с квадроцикла, я в свою очередь также направился к своим секундантам. Тепло поприветствовали друг друга. По некоторым визуальным признакам и ядреному выхлопу сделал вывод, что вчерашняя вечеринка оказалась для моих новых знакомых весьма и весьма плодотворной. Народ. Разумеется, не ограничился презентованным мной бухлом. Скорее всего, после его распития, охотники в полном составе перекочевали в ресторан гостиницы, где и продолжили начатое гульбище. Благо эти трое не забыли о предстоящей дуэли. Незаметно, активировал заклинание лечения и, влив туда изрядную порцию маны, направил на страдальцев. Как результат, мужчины ожили и заметно повеселели. До появления боярича мы немного поболтали на всякие нейтральные темы. Говорили в основном о метеоусловиях, вполне подходящих для проведения дуэли. Ну о чем, кроме как о погоде разговаривать малознакомым людям, не грузить же друг друга проблемами личного характера, да и для анекдотов обстановка не вполне подходящая.

Наконец пожаловал и сам Кутузов Андрей Герасимович. Высок строен, в белой рубахе с длинными рукавами и зачехленной шпагой в руках, короче, красавчик дамам на загляденье. А вот Элжбеты Вацлавны при нем я что-то не приметил и в толпе зевак её не оказалось. Помнится, девчонка так переживала за своего Андрюшеньку, так переживала, а теперь вдруг не нашла времени, чтобы сопроводить своего «прынца» на поединок с каким-то князьком. Странно как-то.

Далее все произошло согласно заведенному ритуалу. Сначала о чем-то посовещались наши секунданты. Затем мы с бояричем поочередно подписали протокол, регламентирующий условия предстоящего поединка. По большому счету, там ничего такого экстраординарного. Бой до смерти одного из участников, все претензии к победителю со стороны родственников пошибшего снимаются, ну и так далее в том же духе. Ага, так я и поверил, что папенька и маменька Андрюши при благоприятном для меня исходе не пожелают отомстить за смерть любимого сыночка.

Этот гаденыш, определенно, собирается, разделать меня как Тузик грелку. Сначала унизит, а потом, как бы, проявит великодушие, заставив прилюдно извинится, заодно станет обладателем чудесного артефакта в качестве материальной компенсации. Это вовсе не мои фантазии. Кутузов, как объект для ментального сканирования, не был вообще никак не защищен и определить его эмоциональный настрой не составило для меня ни малейшего труда. Ладно, пусть пока считает меня полным неумехой.

Признаться, меня заинтересовало столь халатное отношение боярича к своей ментальной защите. Но, как на поверку оказалось, амулет, который должен закрывать сознание парня от внешнего сканирования все-таки болтается на его шее, но экранировать эмоциональный фон от моего считывания он в принципе не способен. Вряд ли у наследника боярского рода абы какая ментальная защита. Получается, за время, проведенное в игровой вселенной, я не только научился шпагой махать, но и как маг нехило подрос. Приятно и, по большому счету, вовсе не мелочь.

Не удержался, и все-таки задал вопрос оппоненту, по какой такой причине верная Элжбета не сопровождает своего любимого на «честный» бой. На что боярич лишь зло усмехнулся, но промолчал, даже на мою подковырку насчет «честности нашей схватки» не отреагировал. Но по поднявшейся в его душе эмоциональной буре мне стало понятно, какого рода «черная кошка» пробежала между молодыми людьми. Девчонка оказалась с характером и осудила неблаговидный поступок своего бывшего суженого по отношению к своему спасителю. Достойно, весьма достойно с её стороны. Я хоть к полякам и отношусь с прохладцей, но в данном случае шляхетский гонор Сикорски полностью меня устраивает, даже льстит. Буду в столице, непременно найду Элжбету Вацлавну и выражу девушке респект её самоотверженному поступку. Действительно самоотверженному, поскольку лучшего кандидата в мужья с точки зрения интересов её захудалого рода девушке не сыскать. А теперь, судя по эмоциональному настрою Андрея, Элжбета, как объект матримониальных притязаний для него не существует — похоже, уж очень много нелицеприятного наговорила ему бывшая невеста.

Перед схваткой снял куртку и положил её на землю, оставшись в белой футболке с короткими рукавами. А вот после того, как извлек на свет из внепространственного хранилища свою Арабеллу, в душе Кутузова поднялся эмоциональный шторм, суть которого сводилась к острому желанию непременно стать обладателем столь замечательного оружия.

По команде Николая Викентьевича Игнатьева, как старшего по возрасту и своему аристократическому статусу среди секундантов мы встали метрах в пяти друг от друга. Я поприветствовал соперника, поднеся гарду к лицу. Кутузов на проявленное мной вежество никак не отреагировал. Ну что же, минус ему в рейтинг за неуважение к сопернику. Это значит, что мне придется постараться наказать его более того, нежели я собирался, мысленно прорисовывая картину предстоящей схватки.

Вскоре последовала команда Игнатьева к началу боя.

Обозленный моими колкими замечаниями Кутузов уже и думать забыл о чудесном артефакте, ставшем истинной причиной дуэли. Он кинулся ко мне, желая закончить всё одним единственным ударом. Однако для меня его движения выглядели так, будто он совершал их, находясь полностью погруженным в воду. Я мгновенно развернулся и прогнулся, пропустив клинок в сантиметре от своего лица. Чистой воды позерство с моей стороны. Но не мог себе в этом отказать, пусть народ считает, что мне банально повезло.