Бракс шёл уверенно, достаточно быстро — явно нацелен не просто прогуляться вдоль реки или выпить в портовой таверне. Его дом в другой стороне, ставка Холодного Звена или Серпа Ревнителей тоже. Куда же он идёт? Возможно, просто на свидание торопится, в конце концов, что — у него не может быть частной жизни?

Мысли Брайда прервались тем, что криптор внезапно свернул на узкую улочку и, судя по криво намалёванному на стене углового дома значку с изображением запертой на висячий замок двери — тупиковую. Прохожих тут тоже было немного, и Брайд свернул за Браксом, уже махнув рукой на то, что тот сможет его заметить. Ну можно сослаться на то, что увидел, решил догнать.

Довольно большой серый дом стоял в самом конце улицы, точнее улица им и кончалась. Ничем не выделяющийся, добротный, окружённый десятком старых деревьев, с высокими и аккуратными оконными проёмами, он напоминал одну из контор, похожих на те, что размещались в квартале Мистратов, вот только вывески никакой над строгими двойными дверями не наблюдалось.

Бракс стоял у входа. Не стучал, не входил, просто стоял. Потом обернулся и махнул рукой. Брайду.

Интересно. Должно быть криптор уже давно заметил его. Впору вспомнить все те слухи, что про него ходили в академии — мол Наставник Меча глаза на затылке отрастил. Потому что за всё время, пока Брайд шёл за ним, Бракс не обернулся ни разу.

Брайд с досадой цокнул языком, но двинулся к криптору, натягивая на лицо улыбку.

— Бракс, а я смотрю — вы это или обознался я…

— Обознался, — серьёзно ответил криптор. — Я сегодня — точно не я. Решил последить за мной, Брайд? Похвально, в духе цептора Серпов. Бдительность надо тренировать всегда, глядишь и дорастёшь до главы ордена когда-нибудь.

Брайд смущённо переминался с ноги на ногу.

— Ну? — Бракс пытливо смотрел ему в лицо. — Чего надеялся увидеть-то? С какой красоткой встречается криптор академии или как он средь ясного дня передаёт тайные сведения магистрам Тангаты?

— А ты передаёшь тайные сведения магистрам Тангаты?

— Разумеется. Я же был завербован ими, когда был в плену.

— Правда?

— Кто знает, — Бракс загадочно улыбнулся. — Получишь доступ к архивам допросов ордена, там и разберёшься.

Никак невозможно привыкнуть к его манере разговора. Остаётся только подстраиваться. И не врать, по возможности. Криптор слишком умён и наблюдателен.

Брайд шагнул чуть ближе и, опустив глаза, проговорил:

— Я увидел тебя ещё на площади. Я вообще-то и так собирался просить тебя о разговоре, хоть ты и выставил меня с моими вопросами в прошлый раз. Но мне больше не у кого спросить. А почему следил… да не знаю. Дёрнуло что-то.

— Правильно дёрнуло, — невозмутимо отозвался Бракс. — И правильно, что сейчас говоришь как есть, вот только раскаяние изображать — тут лишнее. Ни в брехне, ни, тем более, в правде переигрывать нельзя.

— Чую, что ты говоришь что-то важное, но понять не могу. Слишком тонко для меня. Пояснишь?

— Нет, — всё также невозмутимо ответил Бракс. — Подрастёшь — поймёшь.

— Что за дом? — спросил Брайд, как бы рассеянно скользя взглядом по серым стенам.

— Дом, куда я шёл. Но думаю, что уже не пойду.

Криптор пригладил ладонью и так аккуратно зачёсанные назад светлые волосы, заложил руки за спину и замер в чуть картинной позе, призванной видимо демонстрировать нетерпеливое ожидание.

— А в таверну пойдёшь? — Брайд улыбнулся и добавил, — Пожалуйста. Мне правда нужно поговорить с тобой.

— Не сомневаюсь, — с иронией заметил Бракс. — Пошли. Но приготовься разорить карманы, ты знаешь — я предпочитаю недешёвое пойло.

***

В маленькой таверне на набережной, которую, само собой, выбрал Бракс, народу было мало, а цены упирались в потолок. Но, как заявил криптор, бархаша лучше, чем здесь, в Потенге не найти. И Брайду оставалось только смириться, подозревая, что Бракс таким образом попросту желает отыграться за поведение своего бывшего ученика. С него станется. Как он вообще выжил в плену с его-то невыносимым характером? Ну, может благодаря ему и выжил.

— О чём спросить хотел? — небрежно поинтересовался Бракс, когда насладился первым бокалом вина и посчитал возможным снизойти до разговора.

— О Крови, — Брайд заново наполнил его бокал из бутыли тёмного, почти чёрного стекла. — Мне сказали, что у нас есть одинаковая способность. Противостояние ментальной атаке.

— Сказали, — Бракс хмыкнул. — Догадываюсь кто. Да, есть. Да, за нами Серпы следят с рождения. Да, редкая. И нет — совершенно не стоит отдельного разговора. И уж тем более не стоит цены этого великолепного вина.

— Стоит, — не согласился с ним Брайд. — И именно отдельного разговора с тобой.

— С чего бы?

— А с того, что я больше никого не знаю с такой способностью, кроме тебя и Серп-Легата. Это во-первых.

Бракс картинность паузы не поддержал, отхлебнул свой бархаш и промакнул льняной салфеткой губы. Откинулся на спинку стула и уставился на Брайда ледяными светлыми глазами.

— И я считаю, что ты выжил в плену именно благодаря этой способности, — сказал Брайд, не отводя взгляда. — Это во-вторых.