– Ты либо прочищаешь себе уши, либо готовься отдать своё место человеку с хорошим слухом. – Взяв себя в руки, говорю спокойно, но внутри всё кипит. – К моему приезду чтобы все жители были эвакуированы. Как ты это сделаешь, меня не касается. Всё ясно?

Свят с ненавистью смотрит на меня. И опять молчит.

– Я повторяю: всё ясно? – «нажимаю» я на него.

– Да, – шипит он.

– Не слышу, – «додавливаю» его я.

– Всё ясно, Властелин, – Свят склоняет голову. Направляется к двери.

Я удовлетворён. Слишком много на себя берёт. Как отец мог допустить такое? Хотя откуда я знаю. Дома не был эти самые пресловутые десять лет. Да нет, больше, если считать учёбу в школе.

– Свят! – он поворачивается ко мне и склоняет голову в поклоне. – Распорядись, чтобы отряд, который будет сопровождать меня на границу, был готов через час. Если будет чего-то недоставать в походе, спрошу с тебя. Имей это в виду.

Отправляюсь в комнату к отцу, провожаемый сверлящим взглядом Свята. Немой паренёк не пускает меня. Я заглядываю в щёлку. Эйвис сидит спиной ко мне и делает какие-то пассы руками, словно накручивает на руку нити. Отец лежит с закрытыми глазами. На лице появился едва заметный румянец, или мне это кажется из-за игры света. В любом случае я не увидел той мертвенной желтизны, которой он отличался до этого времени.

Я заметно успокоился. У отца и Эйвис, похоже, всё идёт отлично.

Нахожу экономку и отдаю распоряжение, чтобы подготовку к похоронам отменили до моего возвращения. После лечения Эйвис забудет отменить приказ. Ей будет не до этого. Хоть бы вытянула отца. Мне без него будет сложно разобраться с проблемами Пограничья.

Сейчас каждый будет валить свою вину на отца. А как иначе? Он же не сможет ответить, так сейчас считают все. Пока не сможет. Я верю, что Эйвис вытащит его. Нужно самому начать разбираться в нападениях. Может быть, это и не вампиры, а инсценировка, чтобы стравить нас. Сколько раз такое наблюдал на войне.

Выезжаем ровно через час. Минута в минуту. Свят даже лекаря прислал. Боится, шельма.

Жаль, не смог попрощаться с отцом и Эйвис. Эта девушка, навязанная мне в жены, начинает мне нравиться. А может, это просто благодарность за помощь отцу?

Рауля долго нет. Как обстоят дела с отцом-герцогом мне не рассказывают. Переживаю, вдруг я сделала только хуже. Хотя куда хуже-то? Я не могу даже спросить. Сознание туманится. Тело то в жар, то в холод бросает.

– Хозяйка, выпейте, – служанка протягивает мне чашку дымящегося молока. Я отрицательно качаю головой.

– Пейте, это мой секретный рецепт лечения от больного горла. Да вы не бойтесь, ничего страшного нет. Тёплое молоко, мёд, немного маслица. Приятно.

Я принимаю чашку из её рук. Слёзы выступают на глазах от благодарности этой доброй женщине. Пью. Сладко и приятно. Горло немного успокаивается. Не дерёт так сильно.

В следующий раз она приносит мне отвар из трав. Потом ещё какое-то своё снадобье. Я понемногу иду на поправку.

– Спасибо, – шепчу я. Для меня это достижение.

Она улыбается. Гладит меня по плечу. Нахлынули воспоминания. Глаза наполнились слезами. Стараюсь не моргать, чтобы они не хлынули на лицо. Подняла голову повыше.

Меня в последний раз так мама ласкала. Когда это было? Мама ушла из жизни, когда мне исполнилось девять лет. Как же не хватало мне материнской ласки.

– Можно мне выйти на воздух? Хочу посидеть на солнышке, – спрашиваю я.

– Вы ещё так слабы. Снег идёт. Морозно. Застудиться можно, – беспокоится горничная. Как же её зовут? Не помню.

– Как вас зовут?

– Мег.

– Помогите мне одеться, Мег.

Я встаю. Перед глазами всё плывёт, и я падаю на кровать.

– Ну вот куда вы пойдёте? Даже стоять не можете.

– Вы мне поможете, – я ей улыбаюсь.

Мег зовёт ещё служанку. Вдвоём они кое-как надевают на меня зимнюю одежду.

Я стою. Меня шатает.

– Иди-ка, найди кого покрепче, – отдаёт распоряжение Мег.

Девушка выбегает за дверь. А я, опираясь на горничную, пытаюсь идти.

– Я не удержу вас, хозяйка, – Мег тяжело.

Вошёл воин из дружины Рауля. Широкоплечий, высокий, крепкий. Как пушинку подхватывает меня на руки.

– Что здесь происходит? – словно раскат грома, слышу я рёв Рауля.

Парень едва не роняет меня на пол от страха. Я цепляюсь за него из страха упасть.

– Мой герцог. Сегодня хозяйке стало немного лучше, и она попросилась выйти на воздух. Я не смогла её довести. Поэтому попросила помощи.

– Свободен, – отпускает Рауль парня. Он с облегчением покидает комнату.

– Рассказывай, – это мне.