– Ты?

– Да.

Владимир подумав, медленно спустился вниз, и они поменялись ролями. Теперь уже Марк находился на самой вершине и ловко орудовал лопатой, смахивая кучи снега вниз с кровли дома. Лестница неуемно тряслась под его весом, но продолжала упруго стоять на своем месте, придерживаемая руками мужчины.

Через час, когда с работой было покончено, они вместе занесли все обратно в сарай, и, усевшись на диване внутри беседки, разливали по чашкам горячий чай из припасенного в глубоком кармане куртки Владимира, термоса.

– Спасибо, – произнес он.

– Не стоит. У вас вкусный чай.

–Угу.

Уже несколько дней спустя, они вместе стояли напротив пчелиного погреба, высматривая покачивающийся силуэт, направлявшийся в их сторону.

– Здорово – здорово, – прокричал невысокий мужчина, подходя ближе.

– Здравствуй, Виктор Иванович, – протянул руку Владимир.

Незнакомец с накинутой набекрень красной шапкой пожал руку и обратил внимание на Марка.

– А ты кто будешь? – спросил он.

– Марк.

Виктор Иванович пораскинул мозгами, потом с восторгом залепетал:

– А, понял, понял. Тебя из дома детского взяли. Это дело хорошее. Здесь лишние руки пригодятся. Ты я вижу парень смышленый, да и здоровый. Такой нам нужен. Мне как раз на следующей неделе уголь привезти должны. А у тебя руки, прямо как лопаты.

– Уймись, – спокойно сказал Владимир.

– Виктор Иванович я, – мужчина протянул руку, а потом хохотнул, когда Марк ее пожал. – Ну что достанем этих дьяволят?

Владимир и Марк кивнули.

Теперь их было трое. Плечом к плечу они, молча, поглядывали вниз, ожидая, кто первый шагнет в темноту.

– Вовка, – обратился мужчина к Владимиру.

Тот обернулся.

– Ты вниз не спускайся. Мы с парнишкой выносить будем, а ты принимай, говори куда ставить. Добро?

Владимир задумчиво нахмурился. Марк видел, что ему эта идея пришлась не по душе, но делать было нечего. Пришлось согласиться. Он кивнул.

– Ну все, парень, почапали.

С сигаретой в зубах, ловкой походкой, Виктор Иванович спустился по ступенькам и медленно распахнул дверь.

– Парень, Ты не шуми только. Не буди семейство, – прошептал Виктор Иванович. – Говори шепотом и по делу.

Марк кивнул.

Мужчина открыл дверь настежь. Внутри, тускло горела лампочка, озаряя несколько десятков пчелиных ульев. Квадратными домиками, колодочки, в два яруса, располагались в длину по обеим сторонам подполья. До Марка донеслось чуть уловимое жужжание, изнутри покрашенных в зеленый цвет деревянных коробов.

– Вот, берем этот, – прошептал мужчина.

Виктор Иванович взялся за ручку первого короба, стоявшего на втором ярусе. Марк взялся за противоположную.

– Спускаем. Только аккуратно. Старайся не трясти.

Они медленно оторвали колодочку от дощатого настила и спустили вниз. Потом перехватились как было удобно, и подняли вновь.

– Понесли.

Они медленным шагом направились в сторону выхода из погреба. Наверху их ждал Владимир. Он указал на стальную подставку посреди небольшой поляны и мужчины медленно опустили на нее деревянный короб. При дневном свете, Марк смог как следует разглядеть, пчелиный улей. Колодочка, оббитая со всех сторон дощатым материалом, имела одно небольшое отверстие размером со спичечный коробок в одной из стенок.

– Это леток, – объяснил Виктор Иванович. – Сейчас он закрыт, чтобы дьяволята не вылетели. Сейчас его можно и приоткрыть.

Он потянулся к деревянной заслонке, что закрывало леток, и аккуратно ее приоткрыл. Тут же, из маленького отверстия выползла первая пчелка. Она неловко покрутилась, словно изучала происходящее, а потом, расправив маленькие крылышки, взмыла в воздух.

– Они кусаются? – отшатнулся Марк.

– Кусаться, они не кусаются, – ответил Виктор Иванович. – Но ужалить вполне могут. Но это если их разозлить. Не тряси поджилками, парень. Нас они не тронут. Мы ведь с Владимиром хозяева. Мы с ними ладим.

После сказанных слов, Виктор Иванович, взвинченный утренним солнцем, помчался вниз по лестнице.

– А зачем их вообще вниз-то убрали, если доставать потом? – Спросил Марк у Владимира.

– Зима, – начал Владимир, тщательно подбирая слова. – Замерзнуть могут. А внизу безопасно. Весной достаем, когда теплеет.

Марк удовлетворенно кивнул и последовал за мужчиной в красной шапке.

– Поднимаем, – донесся до Марка шепот Виктора Ивановича.

В самый последний момент, когда колодочка была оторвана от деревянного настила, Марк обратил внимание на приоткрытый леток и на пчел, что вылезали наружу, с красными как у бешеного быка глазами и пеной сочившийся оттуда, где у насекомых, обычно располагался рот. Одно из насекомых взметнулась вверх. Мужчина вскрикнул, и, выпустив из рук ручку короба, схватился за открытую шею. Колодочка в тот же момент рухнула на землю и разлеталась на мелкие щепки. Пространство в считанные секунды заполнилось густой тучей разъяренных пчелиных воинов.