– Ну… Для вашего мира – нет. Прекрасно разбираетесь в РПГ, сеттингах, перках, прокачке персонажей и прочих премудростях компьютерных ролевых игр. Уверен также, что из вас мог бы выйти прекрасный программист…

– И еще выйдет. Если выберусь из этого ада, – недовольно буркнул я.

– Ага! Вот мы и подобрались к кульминации нашей беседы!

– Значит, мы выберемся? – Мое сердце обнадежено заколотилось. – Как это сделать?

– Может, и выберетесь. – Лицо Светоча чуть помрачнело. – Но не надейтесь, что это будет легко.

– Неужели новый квест?

– В точку, Миша. Квест.

– Опять какая-нибудь пещера с кувшином? Может, надо засадить вас обратно?

– Напротив, надо освободить меня.

– Сдается мне, однажды я уже сделал это, тогда-то неприятности и случились. Да и к чему эти игры? Вы ведь не были пленником или типа того.

– Я был пленником, – возразил Светоч. Лицо его стало совсем серьезным. – И вы действительно освободили меня. Однажды поймете.

– Но тогда зачем опять освобождать? – Я ощутил, как закипаю от всех этих непонятных, запутанных условий и целей.

– Потому что я все еще пленник. И только смерть освободит меня по-настоящему.

Секунд пять я таращился на Светоча, будто парализованный. Затем рассмеялся, как идиот. Тот невозмутимо ожидал, когда меня отпустит. Но меня не отпускало, и я продолжал ржать. Лишь внезапная мысль привела меня в чувства.

– Так это мы запросто! – угрожающе выпалил я, как только чуть-чуть отдышался. Затем размахнулся и что есть силы врезал, метясь в его пухлый нос.

Я четко попал по цели, но эффект был нулевым, даже отрицательным. Вместо того, чтобы нанести ему хоть какой-то урон, я сам чуть не брякнулся на каменный пол храма. Светоч при этом ничего не предпринял: ни блока, ни уклона. Просто моя рука прошла сквозь него, будто он призрак.

– В храме такие фокусы не пройдут. К тому же я не здесь, – объяснил он грустно.

– Чего? Как так? Вот ведь вы. – Я ткнул в него пальцем.

– Это не совсем я. Это мой даймон. Приходится общаться через него.

– Даймон? – Сразу припомнился урок философии, где Ольга объясняла нам, что есть даймон и чем он отличается от демонов из ада и деймонов Филипа Пулмана.

– Это что-то вроде части души, которой я могу поручить какие-то дела. Например, встретиться с кем-то, что-то сообщить. Жаль, силы его ограничены, особенно на первом круге ада.

– Ада? – тупо повторил я, поняв, что вообще перестал что-либо понимать.

– Именно. И это очень важный пунктик, который вам надо понять, – принялся объяснять Светоч. – Сейчас в Игре мы на первом круге ада. Благодаря вам.

– Чего? – оторопел я. – Я-то тут при чем?

– Вы сделали это, освободив меня.

– Так все-таки освободил?

– Да, но не полностью.

– Ага! Точно! И только смерть освободит вас! Только как же убить, коли вместо тела даймон?

– Вот именно, поэтому вам и нужно добраться до седьмого круга ада и убить меня. После этого вы и все остальные сможете выбраться.

Он так спокойно говорил о собственной смерти. Впрочем, чему тут удивляться? Смерть в игре – не приговор. Но тут уж меня такое зло взяло!

– Почему бы вам тогда не сказать, где ваша тюрьма, как туда пробраться и каким оружием предпочли бы сдохнуть?

– Это ваша задача, не моя.

– То есть вы вовсе не хотите этого?

Он промолчал.

– Тогда почему рассказали?

– Потому что я всегда играю по правилам. И хочу, чтобы и вы их знали. Всё по-честному.

– Но как мне? – начал было я, но не успел закончить.

Светоч многозначительно поднял указательный палец и с подозрением покосился к двери храма.

– Кто-то идет. – Вспышка света, и он исчез так же, как ранее возле магазина Гарольда.

В храм действительно зашли двое. Оба игроки и оба знакомые: минотавр Толян и вампирша Голубка, больше известная мне как Кобра – моя ненавистная учительница по психологии. Они были вполне прилично экипированы, и я догадывался, что не обошлось без сбора лута в пещере с вулканом мира.

– Ну точно! Он здесь! – восторженно заверещала Голубка. – Я же говорила! Что? Грехи отмаливать приперся, засранец мохнатый?

Мохнатый? Серьезно? Конечно, мое тело антропоморфного лиса покрывала рыжая густая шерсть. Но кому уж придумывать неприятные прозвища по расовому признаку, так точно не клыкастым кровопийцам.

– Выйдем, – предложил мне Толян. Голос его звучал угрожающе.

Я лишь плечами пожал. Выйдем так выйдем. Чего мне бояться в Игре? Если подумать, я даже снарягу не утрачу в случае смерти. Я ведь и так только-только после перерождения – гол как сокол, даром что лис!

Как только мы оказались снаружи, в руках Толяна появился магический посох.