– Вот блин.

– Но есть и хорошая новость.

Я вцепился глазами в рот Директора, опасаясь пропустить хоть одно слово. Он рассмеялся.

– Успокойтесь, Миша. Об этом вы прекрасно осведомлены: суть в том, что я всегда играю по правилам. – Вспышка света, и Дмитрий Дмитриевич Светоч-Директор исчез.

Чертов даймон!

Мы коротко обсудили неожиданную беседу и еще больше уверились, что играть жизнями игроков, в особенности нашими собственными, не стоит. Долго спорили о его заверениях, что он играет по правилам. Такие слова он говорил часто, но насколько они правдивы – вот это вопрос!

Каждый из нас тщательно оглядел кувшин. Никто не смог найти в нем каких-то примечательных деталей. Он был серым, скучным, без узоров и самой простецкой для кувшина формы.

– Ерунда какая-то, – подытожил Центурион. – Как это может быть ключом, если это сосуд.

Остальные, включая меня, полностью разделяли это недоумение. Еще больше раздражало, что Светоч так и не признался, где дверь для этого «ключа». Обсудив эти непонятные моменты, мы пришли к выводу, что искать ответы следует в магической академии. Кому как ни магам знать толк в таких вещах?

Вероника решила, что первым нужно расспросить верховного мага – Сурилия Червонного.

– Боюсь, он меня не очень жалует, – признался я. – В прошлый раз он еле сдерживал раздражение.

– Я бы сказала, что и не сдерживал вовсе, – прыснула Вероника и весьма правдоподобно изобразила негодование верховного мага: – Я ректор! Не гид!

– Но ничего. Ведь ты-то как раз-таки помогла ему с орочьей кровью, выполнила квест.

– Вот именно, – горделиво согласилась моя подруга. – Так что общаться с верховным предоставьте мне.

Нам пришлось использовать еще один свиток телепортации, хотя стало ясно, что пора бы уже начать экономить. Но как иначе вылезти из этой пещеры? В прошлые разы я выбирался через смерть. Вероятно, был и нормальный выход, может, даже портал, но очень уж не хотелось искать.

– Мораура, – прошептал я, как только выбрался из портала к широкой каменной арке – проходу в городок магов. Здесь царил холодный климат. Морозная аура отлично защищала от регулярного урона холодом.

Мы прошли в здание с самой высокой башней и поднялись на самый верх в апартаменты, заставленные книжными полками и причудливыми устройствами непонятного назначения. Как и в прошлый раз, по комнате в неспешном дрейфе летали светильники.

Верховный маг-гоблин сидел за столом. Он с подозрением глянул на Центуриона и Астралку, потом неодобрительно на меня и засветился симпатией, как только его глаза поймали Веронику.

– Ника! – обрадовался он, поднимаясь со стула. – Моя спасительница! Чем обязан визиту?

Она изложила ему суть. Зеленая морда Сурилия становилась все серее и серее, пока Вероника сыпала такими словами, как «ключ», «круги ада», «пройти на седьмой», «найти тюрьму Светоча».

– В каком-то смысле Светоч и так свободен, хвала тому герою, что совершил этот подвиг, – проговорил Сурилий. – Но во имя магии! Зачем вам открывать круги ада? Лично мне не нравится идея о втором круге. Вы же помышляете о седьмом! Непостижимо!

– Понимаете, – начал было я.

– Не понимаю, – резко отрезал он. – Не понимаю, с чего вы встреваете в чужой разговор.

– Но…

– Никаких «но»!

– Он со мной! – попыталась встрять Вероника. Она неодобрительно зыркнула на меня. Во взгляде читалось: «Какого черта полез? Это же мой клиент».

Но это оказалось не так. Хотя верховный маг был любезен с Вероникой, он наотрез отказался помочь хотя бы советом. Наоборот, убеждал, что нам не стоит даже мечтать о столь опасных планах.

Так и не сумев чего-либо добиться, мы побрели прочь из башни. Была идея пройтись по другим зданиям кампуса. Но кто бы помог нам? Единственный более-менее знакомый опытный маг, на кого мы могли рассчитывать, была Корвина Ната. Но в аудитории чародейки нам пояснили, что Корвина не появлялась в академии со вчерашнего дня.

Мы прошли до ее дома. Цветы начали зарастать сорняком, и меня сразу охватила неприятная догадка. Ведь я отлично помнил, как много времени гоблинша-чаровница уделяла своему саду.

Мы прошли в незапертую дверь, но внутри не обнаружили ни души. И в то же время дом вовсе не казался заброшенным.

– Корвина, – позвала Вероника.

В ответ лишь тишина.

– Странно, – пробурчал Центурион. – Ни в академии, ни дома. Где же она? И где этот… Как его? Турв Надин.

Скорее интуитивно чем осознанно я произнес:

– Хладощуп.

Легкое дуновение прошелестело мимо нас и устремилось к шкафу у дальней стены дома. Магический ветерок закружил возле него и начал пронзительно завывать.