Впервые Артем не мог дождаться конца урока, ерзая на стуле и постоянно смотря на циферблат наручных часов. Время ползло медленно, точно издевалось. Когда звонок, наконец, прозвенел, Артем схватил Влада за рукав пиджака и практически выволок из класса в коридор.

– Рассказывай давай! Кто она? – допытывался Ложкин.

Влад молча вынул из кармана телефон, поводил пальцами по экрану, а потом повернул его к Артему. С экрана телефона на Артема смотрела улыбающаяся Вика. Только на фото ее улыбка было не такой злой, как он видел сегодня. Кажется, Влад, поймал в объектив тот момент, когда она смеялась, поэтому фото получилось очень теплым, и лицо Вики просто светилось от счастья.

– О, ты, и правда, ее знаешь, – удивился Артем.

– То есть, мне не кажется? – хрипловато спросил Влад.

– Ты о чем? – не понял Ложкин.

– Что они похожи…

– Чего?

– Девочка на фото… Ее Лера зовут, и она пропала в июне прошлого года. Ее так и не нашли, – ответил Влад.

– Да ладно?! Ты прикалываешься?

Рыбаков отрицательно помотал головой. Да Артем и по лицу друга видел, что это вовсе не шутка.

Вновь раздался звонок. Артем чертыхнулся, он так почти ничего и не узнал. Благо, следующий урок был последним. А значит, Влада можно будет обо всем расспросить по дороге домой. Только вот желаниям Ложкина сегодня не суждено было сбыться. Выйдя из класса, Артем нос к носу столкнулся со старшим братом, десятиклассником.

Макс был выше почти вдвое. Светлые волосы, такие же, как у Артема, торчали ежиком, бока над ушами были чуть выбриты. Голубые глаза смотрели сверху вниз тяжелым взглядом, который был способен кого угодно пригвоздить к полу.

– Идем, – сказал Макс, и ничего больше не говоря и не спрашивая, пошел по коридору в сторону лестницы.

– Эй, подожди! – закричал Артем ему вслед, потом бросил умоляющий взгляд на стоявшего у дверей Влада.

– Ну что еще? – раздраженно протянул Макс. – Шевели конечностями. Отец ждет. Мы едем тете Маше, забыл, балбесина?

– Сам балбесина! – машинально вернул Артем, потом повернулся к Владу: – Блин! Я к тебе заскочу вечером, и ты все расскажешь. Ладно?

Влад кивнул. Потом вздохнул шумно, смотря в спину бегущему за братом Артему, поправил на плече рюкзак и посмотрел пытливо на дверь. Он и сам толком не представлял, что собирается делать. Сходство Леры и Вики не давало ему покоя. Встречаются, конечно, похожие люди, но не на столько же!

Из класса вышла гурьба девчонок. Заметив Влада, они переглянулись, прыснули от смеха и прошли мимо, возбужденно обсуждая сегодняшние события:

– Он новенькую ждет, похоже!

– Точно!

– Тили-тили тесто!

– А какое было бы падение! Повезло, что не упал.

– Ахахаха!

Влад поморщился, снова краснея, уставился на собственные ботинки. Мимо скользнула Вика. Короткие волосы покачивались в такт ее шагам и чем-то походили на косые черные паруса каравеллы. Влад резко вскинул голову, посмотрел Вике вслед, окликнул взволнованно:

– Лера!

Вика остановилась на мгновение. Сердце Влада пропустило удар. Он сделал шаг вперед, но девочка резко двинулась дальше, так и не обернувшись. Влад замер. Это ведь не может быть она. Ее даже зовут по-другому и фамилии тоже разные. Наверняка, их сходство – просто совпадение. Пусть странное, необъяснимое, но все же, совпадение. Вика исчезла за поворотом коридора.

Влад вышел из здания школы и направился к остановке. На улице стоял прохладный сентябрь. Учебный год только начался. Под ногами чавкала мешанина из грязи и опавших листьев. Небо цвета бетона казалось низким и таким же тяжелым. Тучи набухали, готовые вот-вот лопнуть от переполнявшей их влаги.

В голове Влада все смешалось, одно за другим в очередь становились воспоминания, в которых Лера весело смеялась, чинила вместе с ним сломанный велик, показывала своих хомяков… Влад мотнул головой. Посмотрел на дорогу, в сторону, откуда должен был подъехать автобус. Как раз в это мгновение его зеленый бок, щедро забрызганный грязью, показался на повороте. Автобус свернул и плавно подкатился к остановке. На электронном табло светились цифры 89. Влад нащупал в кармане черной осенней куртки проездной. Автобус остановился и с шипением раскрыл двери. Влад заскочил внутрь, сел на свободное сиденье у выхода, положив рюкзак на колени. В салоне почти никого не было, кроме шепчущейся парочки на задних сиденьях.

На глаза Влада вдруг легли чьи-то маленькие ладони, но привычного вопроса: «Угадай кто?», не последовало. Чужие руки были холодными, словно у мертвеца. Затылка Влада коснулось чье-то дыхание, скользнуло к правому уху.

– Я исчезла и умерла из-за тебя, – раздался тихий и зловещий шепот. – Думаешь, я забыла?

Волосы на голове Влада встали дыбом, пальцы потянулись к холодным рукам стоявшей за его спиной девочки. Раздалось шипение дверей. Холодные руки быстро соскользнули с лица Влада. Мальчик тут же вскочил с места и развернулся. С подножки автобуса спрыгнула девчонка с синей школьной форме, волосы цвета вороньего крыла качнулись, закрыв ее лицо.

– Лера! – бросился к дверям Влад, но те уже закрылись, и автобус тронулся. Мальчишка стал бешено нажимать на кнопку «STOP» на поручне.

– Хорош хулиганить! – рявкнул водитель в динамик.

– Мне выйти надо! Срочно! – закричал Влад через весь салон.

– Не видишь, отъехали уже от остановки?! На следующей выйдешь! Спать меньше будешь!

– Черт! – выругался Влад, бросил взгляд на заднее стекло автобуса, но то больше походило на бок картонной коробки. Осенняя грязь и здесь оставила свой след. Влад нервно поднимался на цыпочки и опускался вниз, словно заводная механическая лягушка. Двери, наконец, снова открылись, и мальчика сиганул наружу, но сзади за шкирку схватила чья-то сильная рука и затащила обратно в салон.