Царевич, наверное, впервые в жизни был так близок к народу. Кто его друзья в светской жизни? Известно кто: боярские сынки, аристократические позёры и купеческие отпрыски, у которых денег, как сосновых иголок в сибирской тайге. Настоящих друзей у него никогда не было. Как можно верить мажористым парням, которые думают исключительно о себе. Им даже не нужна поддержка наследника престола. Они независимы и горделивы. Их отцы зарабатывали несметные богатства, торгуя имперскими запасами. Уголь, нефть, газ, древесина, драгметаллы – продавались с молотка в разные части света. Всего было в империи в избытке, но только не было друзей у царевича Завалуева… Одному Сергею Попеску он только верил, и тот оказался предателем.

– Дикие они какие-то, – шепнул царевич на ушко Светке, заметив, как на них смотрят парни с одной из лавочек.

– Заволжские это, – опустила взгляд девушка. – Они всегда были бешеными. Не смотри на них! Побьют!

Денис поднял взгляд. Оглядел парней с вызовом. А их было ровно девять человек. Заволжские всегда ходили толпой. И били толпой. Лупили так, что могли и убить.

Один из парней поднялся с лавочки. Что-то сказал своим друзьям. Потом поднялись ещё трое. Остальные спрыгнули со спинки, но которой устроились, словно воробьи-переростки.

– Не надо, Денис, – испугалась Света.

Царевич не привык уступать. И драться умел. Троих мог враз сломать.

Но заволжских было много. Очень много.

Они окружили парочку.

– Эй, футболист, б***! – нарывался один из парней.

Это была настоящая банда. Всем заволжским было не больше восемнадцати. Некоторые ребята уже окрепли, но были среди них совсем ещё дети.

– Чего тебе надо от меня? – спокойно осматривал парня Денис, который был явно главным среди толпы хулиганов.

Он твёрдо знал, что отступать нельзя. Можно договориться – это первое. Если не удалось уладить всё миром, нужно бить первым – и это второй закон улицы. Так его учил воин Харитонов. У Харитонова было имя, которые он скрывал. Харитонов настаивал называть себя исключительно по фамилии.

Так он говорил: «Бывает, что в жизни случаются неудачи. Запомни, Денис… если уж ты упал на самое дно и сцепился с бандой отпетых негодяев, то сразу ищи среди них лидера. Разговаривай только с главным. Это важно. Задав пару вопросов, ты поймёшь этого человека. Заметил, что он слаб и нерешителен – похвали его; скажи, что слышал о нём, как о достойном вожаке… Если тебе угрожают расправой, то бей наверняка, чтобы главарь рухнул, не успев дать команду своей своре. Как только он будет повержен, обратись к остальным, со словами – и этот слабак командует вами?»

– Слышь, чудило, – усмехнулся пацан, – у меня всё ништяк. Вопрос к тебе, футболист… Ты чего такой борзый стал?

Парень был не только главным, но и предусмотрительным; держался на расстоянии пару метров, чтобы запас для манёвра остался. Опасался выпада. А значит, боялся.

Денис улыбнулся. Хотел пуститься в пространную речь, но не успел.

– Ах вот вы где? А я ищу вас по всему парку! – послышался голос.

Пробираясь сквозь кольцо окружения, появился улыбчивый белобрысый друг. Ростом Лёха был невысок, но невероятно сбит и смел. Царевич чувствовал людей; это его природный дар.

– А что случилось-то, парни? – оглядывал Лёха хулиганов. – Проблемы у вас?

Главный поправил чуб. Взъерошил начёсанный «ёжик».

– Никаких проблем, Алексей, – заулыбался главный; ему явно было неловко, но почему-то он боялся белобрысого.

Странно…

– Вот и прекрасно! – широко улыбнулся Лёха и похлопал Дениса по плечу.

Толпа сразу разошлась, занимая привычные жёрдочки на вожделенной лавочке.

Когда парни расселись, Лёха обернулся и очень уверенно и спокойно сказал главному:

– Нельзя трогать пацана с девушкой, Рамиль. Это западло нападать толпой на одного. Ты нарушаешь правила.

Главного среди части заволжской банды звали Рамиль. Вот и познакомились.

– Так ничего и не случилось, – развёл руки Рамиль. – Все живы-здоровы, слава богу. Просто поздоровались и разбежались…

– Ну-ну, – сплюнул Лёха. – С тобой обязательно встретятся… побеседуют. Вот брату и расскажешь, кто, куда разбежался…

Пацаны на лавочке напряглись.

– Ладно… разберёмся, – протянул Рамиль; но его хмурый взгляд сообщал, что он сам нарвался, что теперь у него самого будут проблемы.

– Проходу никому не дают. Наглые такие, – возмущалась Светлана. – А ты молодец, Алексей. Выручил.

Лёха громко рассмеялся. Пацаны с других лавочек опасливо косились на троицу.

– Да перестань, Свет! Я спас этих ушлёпков, – улыбчиво сказал белобрысый. – Денисыч им бы сейчас такую трёпку устроил. Ой, что ты! У него ноги, как у страуса! Раз-два махнёт, и нет больше заволжских! А башка у него, просто таран! Видела бы ты, что он сегодня со штангой сделал. Танк, да и только!

Светлана пожала плечами, сомневаясь, что всё могло закончиться одним-двумя взмахами. Это не тренировка, не игра. С заволжскими шутки плохи. Они ещё молодые, но уже настоящие бандиты. Даже милиции не боятся.