– Я тебя очень прошу, братец… пожалуйста, не пропусти семейный ужин. Сегодня в 20:00 нас ждёт отец и мама. Первый раз за полгода семья соберётся вместе, – напоминала старшая сестра, а затем спросила у средней сестры: – Елена, надеюсь, ты не пропустишь ужин? Ты ведь не пьяница, и с памятью у тебя нет проблем.

– Не пропущу, конечно! – весело ответила средняя сестра. – Ты, Катенька, лучше за собой следи. А то учить меня вздумала. Без тебя всё знаю.

Наконец-то, я разобрался. Значит, старшая сестра – это Катерина, средняя – Елена. Понятно.

А девчонки отчего-то злились друг на друга. Вели себя как змеи. Ну что за семейка?

Ко мне подскочила одна из фрейлин, у которой я знал все её родинки и отверстия. Она подбежала, резко развернулась, склонила спину и толкнула меня ягодицами

– А ну отшлёпай меня! – призывала она.

Интересно, что сделал бы на моём месте настоящий царевич? Наверное, врезал ей хорошего пинка, чтобы не кривлялась. Но я-то другой.

Пришлось размахнуться и так ласково приложиться ладошкой.

Девчонка отпрыгнула, рассмеялась.

– Мне сказали, что вы с Зинкой снова закрутили. Сказали, что вы сегодня целовались с ней в этом зале, – говорила девица, и не понятно, сердилась она или заигрывала.

– Ольга, отстань от моего брата! – заступилась средняя сестра Елена. – Денис Данилович тебе не по зубам. Даже не смотри в его сторону.

Девица, которую звали Ольга, фыркнула:

– Нет, ну так тоже нельзя! Вчера со мной шуры-муры, сегодня с Зинкой.

– Да откуда ты знаешь, что я с ней целовался? – неожиданно для себя, задал я вопрос; голос мой был какой-то пищащих, робкий, дрожащий, будто я не принц вовсе. Надо бы разговориться, как распеваются певцы, а то прям стыдоба.

– Она мне и сказала, – просто ответила Ольга. – Говорит, что сегодня ночью вы пожалуете в её покои. Она и шампанским уже запаслась. Ненавижу эту лошадь!

Старшая сестра Катерина взяла меня за руку, как мальчишку и потянула в сторону.

– Девочки, идите в оранжерею, мне нужно с братом поговорить, – строго сказала она и, как ни странно, её послушали.

Две фрейлины, они же баронессы Говорковы, и моя средняя сестра отправились на выход.

– Сегодня будет ужин, Денис, – тихо говорила Катерина, – я тебя умоляю, любимый братик, только не надевай военную форму. Я понимаю, отец будет не в восторге, да и мама расстроиться, но подыгрывай отцу нельзя. Наш папенька – солдафон и мужлан. Вечно отдаёт команды своим генералам. Но ты не становись таким как он. Будь собой. Очень прошу тебя!

– А что взамен? – выпалил я.

Ничего себе, я торговался! На меня это совсем не похоже. Как говорят у нас на районе, я что-то выкруживал – а если по дворцовому этикету, то делал дипломатический выпад.

– Молодец! Растёшь! – похвалила меня сестра. – Сделаешь, как я прошу, будет у тебя сегодня весёлая ночка. Я Ольгу приведу и Жанну позову. Тебе ведь нравится Жанна? Вижу, как глаза твои светятся при встрече с ней.

– Куда приведёшь? – уточнил я. – И зачем?

– Ты маленький, что ли? В левое крыло дворца. Третий этаж. На наше место. В тайные комнаты разврата, Денис! – таинственно произнесла Катерина, будто рассказывала малышу страшную историю. – Там и вино будет, и коньячок. Оторвёмся, братец! Что скажешь?

Я делал вид, что думаю.

– Ну, не томи! – подгоняла меня сестра. – В спортивном костюме приходи на ужин. Уговорились?

«Спортивные костюмы я носить обучен», – мелькнула забавная мысль, и потому я согласился. Очень хотелось ещё встретиться с Ольгой и отшлёпать её по-настоящему. Да и загадочная Жанна манила…

– Согласен! – дал твёрдый ответ я.

Катерина улыбнулась. Маленькая месть отцу состоялась. Ну, или почти состоялась. Осталось дождаться ужина.

Сестра поправила мой воротник. Заметила на куртке пуговицу, которая еле держалась на одной тонкой нитке. Затем Катерина подняла руку, коснулась пуговицы пальцем и непонятно откуда появились нити, притянув пуговку к нужному месту. Я только чувствовал лёгкую вибрацию. Так работала магия.

– Вот так будет лучше, – погладила меня по плечу сестра.

Я удивился. Самозашивающихся пуговиц никогда не видел.

– А меня научи, – прищурился я.

– Издеваешься, Великий маг? – рассмеялась Катя. – А вообще, пора самому ухаживать за собой. Ты в зеркало чаще смотрись… И ещё… Ну путайся ты с Зинкой. Болтает она почём зря. Бед от неё много. Хорошо?

Жаль, что Зинаида болтлива. Но порезвиться с юной кобылкой мне тоже очень хотелось.

***

Дворец оказался огромен. Я тенью бродил по залам. Никак не мог найти свою комнату, пока не встретил девушку, которая цветным пипидастром смахивала пыль. Наверное, это была горничная или служанка. Точно не знаю, как называется её должность. Но она наверняка знает, где я живу.

Я тихо подошёл со спины и вежливо попросил проводить меня.

Девушка изумилась, но отказать принцу не смогла.

Щёчки её раскраснелись, ручки она сложила внизу живота и боялась даже смотреть на меня. Так и вела царевича, не проронив и слова, пока мы не остановились у больших дверей.

– Здесь ваши покои, Денис Данилович, – сказала девушка.

Мне стало почему-то стыдно. Не приучен я, чтобы мне прислуживали.

– Как ваше имя, красавица? – спросил я и не соврал, потому что она была действительно красива; рост ниже среднего, миниатюрная, лицо кукольное, кожа белая, пальчики точёные.