– Допустим, – рассмеялся я. – А дальше?

Его логика меня здорово веселила.

– Летишь один, вещи оставить не побоялся – значит, там ничего ценного. Летишь из Столицы в провинцию. Зачем?

– Ну, и зачем? – спросил я.

– Затем, что в Столице у тебя ни знакомств, ни связей. Родился где-нибудь в глуши, сын бедного дворянина. Как повзрослел – папаша тебя из дома и выпихнул. Лети, сынок, ищи сам свое счастье. Так было?

– Почти, – согласился я.

Только увезли меня из дома, когда мне исполнилось семь лет, и случилось это давным-давно. Но этого я Шкурову говорить не стал.

– А дальше приехал ты в Столицу, но никому не пригодился. Домой возвращаться незачем. Вот и летишь, куда глаза глядят – ищешь, кто тебя на службу возьмет. Правильно, что нашу губернию выбрал. Только местные помещики хорошим бойцам платят мало. Да и не тот ты человек, чтобы кому-то служить.

– У тебя есть предложение получше? – прямо спросил я, пристально глядя на Шкурова.

Обычно под моим взглядом люди чувствуют себя неуютно. Но Шкуров даже не заерзал – он был слишком самоуверен.

– Есть. В аномалиях ты бывал, как я понимаю?

А вот это уже интересно.

– Бывал, – ответил я без подробностей. – Так чего ты хочешь?

– Я торгую аномальными ресурсами, – понизив голос, сказал Шкуров. – Любыми. И продаю, и покупаю. По хорошей цене. Соображаешь?

– Пока нет.

– Если что-то раздобудешь – сразу вези ко мне.

– Вот теперь понятно, – кивнул я. – Только все аномалии на чьих-то землях находятся. Думаю, владелец земли будет против.

– Не все, – ухмыльнулся Шкуров. – Есть тут у нас одно поместье. Можно сказать, заброшенное.

– Заброшенное? – удивился я.

– Прежний помещик бестолковым оказался. Команду нормальную не собрал, работники от него разбежались. В казну денег задолжал. Взял кредит, а отдать не смог – его управляющий сбежал с деньгами. Соображаешь?

– Давай подробности, – кивнул я.

– Какие тебе еще подробности надо? Говорю же – аномалии заброшены, соседи из них ресурсы тащат потихоньку. Но в открытую вывозить опасаются, земля-то чужая. Владелец хотел поместье продать, да кто его купит – с долгами? Прошел слух, что император отдал это поместье какому-то барону. Но этот барон еще в Столице сидит и приедет нескоро. Так что у умного человека есть шанс разбогатеть, если поторопиться. Всего-то и надо – команду собрать.

Ого! Это он не про мое поместье говорит?

– А как называется поместье? – спросил я.

– Волково. Это под Холмском, недалеко от нас.

Ну, точно!

Мне стало и смешно, и тревожно.

Смешно – потому что дурак-купец всерьез предлагал мне ограбить собственное поместье. А тревожно – потому что поместье, судя по всему, разорено.

– Слушай, купец, а ты не боишься? – с усмешкой спросил я.

Шкуров вытаращил глаза.

– Чего?

– Ну, вот так прямо говорить с незнакомым человеком.

– А кто нас услышит? – хитро прищурился Шкуров. – Да и мало ли, о чем мы говорим. Я ведь ничего такого тебе не предлагал. Так, подсказал, как умному человеку червонцев заработать.

– А если я и есть этот самый барон? – улыбнулся я.

– Ты?

На мгновение в глазах Шкурова промелькнула тревога. Но он тут же мотнул головой на толстой шее и хрипло рассмеялся.

– Какой из тебя барон? Тот барон, говорят, с самим императором встречался. Он бы на дирижабле не полетел в общем салоне. Поехал бы на машине, и не в одиночку. Он команду охотников с собой из Столицы привезет. И вот тогда к аномалиям уже не подойдешь.

– Ясно, – кивнул я. – Спасибо за идею.

Да уж, яснее некуда. Выходит, мои аномалии грабят, не стесняясь.

Отлично, что я узнал об этом, еще не долетев до места. Теперь понятно, какие изменения надо внести в мой план действий.

Из благодарности я даже не стал пугать купца Шкурова. Демоны его знают, может, он мне еще пригодится. Да и шутка вышла неплохая.

А купец тем временем подтолкнул ко мне по столу картонный прямоугольник.

– Вот моя карточка. Тут адрес и номер магофона. Если будет что-то интересное, привози сразу, не раздумывай. По цене сойдемся, не сомневайся.

Глядя в его лицо, напоминавшее кабанье рыло, я не сомневался, что в цене мы не сойдемся. Но карточку убрал в карман и многозначительно кивнул.

Потом подозвал официанта и заказал себе еще кофе. Подумал, и добавил к заказу малиновое суфле для Потапа.

*****

С кружкой в руках я вернулся в свою каюту. Потап по-прежнему безмятежно посапывал в кресле. Я потрепал медвежонка по косматой голове, поставил у него перед носом тарелочку с малиновым суфле и снова вышел на балкон.