– Ведро? – изумленно переспросил официант.

– Ведро, – решительно кивнул я.

Пока наш заказ готовился, я решил серьезно поговорить с Умником. И начал сразу с главного:

– Умник, я очень рад, что ты так сроднился с Потапом. Но мне придется вас разлучить. Медвежонку нужен другой демон – более сильный. Я не смогу все время быть неподалеку, чтобы в случае чего прийти вам на помощь. Слышал, что сказал этот купец Шкурин? Мои аномалии грабят. Думаю, он не только ко мне обратился с таким предложением. Я должен быть уверен, что Потап сможет за себя постоять.

– Но мы и так можем себя защитить, – заверил меня Умник. – Я заворожу, кого угодно.

– Не сомневаюсь. Именно поэтому твой уникальный талант нужен мне для другого дела. Ты будешь вербовать для нас союзников. А Потапа прекрасно защитит Киловольт. Электрический медведь – это грозная сила, согласен?

– Даже не сомневайтесь, парни! – прорычал Циклоп. – Киловольт отлично справится!

Он внимательно слушал наш разговор.

– Почему именно Киловольт? – ревниво спросил Умник.

– Потому что в аномалиях Молнии нет ценных ресурсов, – объяснил я.

– У тебя есть план, Никита? – заинтересовался Умник.

– Пока только в общих чертах. По дороге обсудим.

Копченый сом под сливочным соусом таял на языке. Медвежонок с довольным урчанием доедал шашлык. Официант понял меня правильно – он принес именно гору хорошо прожаренного мяса, и сейчас она исчезала с головокружительной скоростью.

Кроме мяса, он притащил и второе блюдо – с зеленью. Потап пренебрежительно фыркнул, но я строго сказал:

– Ешь. Это витамины, которые нужны растущему организму.

Черничный пирог тоже оказался выше всяких похвал. На тонком корже из сладкого песочного теста лежал воздушный слой взбитых сливок, покрытый сверху фиолетовым, как грозовые тучи, черничным джемом.

Потрясающе!

Я откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на реку, которая медленно текла под обрывом.

Вот я и в двух шагах от дома. Всего-то и осталось – добраться до Холмска, который я помнил очень смутно. Пару раз бывал там вмест с отцом. Он ездил в дворянское собрание и зачем-то брал меня с собой.

Я дожидался его в машине под присмотром нашего шофера Федора. Федор всегда покупал мне мороженое – им торговали в парке на речном берегу.

– Никита, а компот тоже Потапу? – на всякий случай, спросил Умник.

– Ну, не мне же, – улыбнулся я.

– Спасибо, Никита!

Послышалось довольное чавканье.

В дверях кафе то и дело мелькали удивленные лица официантов.

На ближайшей площади я взял извозчика до Холмска. Пока он укладывал мои чемоданы, я открыл заднюю дверцу и впустил в машину невидимого Потапа. Медвежонок проказливо притих. Ему очень нравилась эта игра – он видел всех, а его никто.

– Если извозчик тебя не заметит, – шепнул я медведю, – куплю тебе конфет.

Похоже, Потап взрослел. Не в смысле размеров. Медвежонок с каждым днем становился умнее и поняливее – сказывалось близкое общение с разумными демонами. Глядишь, так и в медведе проснется разум – почему бы и нет?

Мы ехали два часа, и все это время по сторонам тянулись бескрайние поля, в которых желтели мелкие цветы. Иногда они сменялись огненно-красными островками – это цвели маки.

Извозчик то и дело крутил головой и подозрительно морщил нос.

– Зверем пахнет, ваша милость! – не выдержав, сказал он мне.

– Не может быть, – усмехнулся я.

– Точно вам говорю, – упорствовал извозчик.

– Раскрыли тебя, Потап! – усмехнулся я.

Покосился на извозчика, сделал серьезное лицо и заявил:

– Молодец, парень! Нюх у тебя, что надо. Почуял оборотня.

– Оборотня? – обомлел извозчик. – Это… это вы оборотень?

– Да не я. Ты глянь в зеркальце.

Извозчик взглянул в салонное зеркальце и чуть не потерял сознание – с заднего сиденья на него весело скалился Потап.

Пришлось мне схватиться за руль, чтобы машину не унесло в канаву.

– Исчезни, – шикнул я на Потапа.

Медвежонок послушно растворился в Тенях.

Немного придя в себя, извозчик испуганно вжался в кресло, вдавил педаль и с такой скоростью помчался в сторону Холмска, что только ветер свистел. в зеркальце он смотрел куда чаще, чем на дорогу. Но доехали мы благополучно – встречных машин почти не было.

Извозчик высадил нас на главной площади Холмска и сгинул в вечерней дымке. Ну, хоть деньги взять не забыл – желание заработать оказалось сильнее страха.