— Ребят, можно я с Киром наедине поговорю.

Федя? Почему он? Я слышал его слова как будто сквозь пелену. Друзья похлопали меня по плечам, пожелали удачи и удалились. Больше им нечего было делать.

— Со слов сильнее не станешь, — мягко улыбнулся Федор, подходя ближе. Могучий воин, бесстрашный и самоуверенный. С ним я бы с удовольствием вышел на любую арену, против любого злодея. С ним мы всегда побеждали. Но в этот раз — я был один.

— Держи, — он протянул широкую ладонь, на которой лежал небольшой плеер и пара наушников. — Это не боевой артефакт, никакой магии на нем нет, должно сработать.

Я взял из его рук предмет, который по какой-то причине не являлся именным. Попросил Юки проверить и она подтвердила теорию Федора — плеер и наушники не заинтересовали строгую Систему.

— Я специально для тебя плейлист собрал. Надеюсь, что угадал со временем. В общем — включи сразу, как начнется отсчет, понял? И не переключай песни, это важно.

Важно? Как это может быть важно? А если мне трек не понравится. Я смотрел на Федора выпучив глаза и выглядел, кажется, совершенно нелепо, поэтому он громко рассмеялся.

— С каких пор ты перестал мне доверять, Кирюх?

— Я доверяю, Федь, просто… приятно, конечно, что ты саундтрек для меня подготовил. Как бы только он предсмертным не стал.

— Брось, — отмахнулся Адепт Войны. — Золотой Кир и проиграет какому-то сраному Алхимику? Я в это никогда не поверю. Покажи этим ублюдкам пришельцам, что они ошибаются. Надери ему зад и возвращайся. Война еще не закончилась, мы еще не победили. Уяснил? — он говорил жестко, он не пытался меня подбодрить. Удивительно, но именно это подействовало на меня лучше всего. Федор вытянул вперед кулак и протянул свой. Адепт Войны треснул со всей силы и у меня кости захрустели.

— Эй, больно!

— Значит, ты еще живой. Значит, ты еще можешь сражаться. Не забывай этого, Кирюх. Пока ты чувствуешь, пока страдаешь, пока дышишь — бейся. Бейся до последнего вздоха. И будь ты проклят, если умрешь раньше, чем Хельмут. Я тебя никогда не прощу.

— Тогда поставь на меня все свои СтарКоины, — нервно хохотнул я. — Почти утроишь банк!

— Я уже поставил, — очень серьезно ответил Федор. — Я и все остальные герои. Мы все верим в тебя, Золотой Кир. За наши СтарКоины ты теперь отвечаешь собственной задницей. Уяснил? Если проиграешь — будь добр вернуть.

— Вернуть, как же! — я приказал Юки опустошить мой счет и сделать ставку на Кира в Звездной Дуэли. — Сегодня мы все озолотимся! Давайте уже! — крикнул я, поворачиваясь к спящей Москве и крича на солнце в небе. — Запускайте свою Дуэль! Я готов!

*Обратный отсчет: 10… 9… 8…*

— Врубай! — крикнул Федя.

Чтобы не было страшно, чтобы унять дрожь. Я мгновенно затолкал наушники в уши, спрятал в поясе плеер и нажал «play». Тихий женский вокал запел на японском о далеком мире под аккомпанемент синтезатора. Через несколько секунд присоединились барабаны, бас и электрогитара.

*3… 2… 1…*

Телепортация была мгновенной, бесшовной, совсем не похожей на использование свитка возвращения или на шаг сквозь пустоту. Вот я стоял рядом с Федей на балконе, видел, как ко мне бежит Даша, а вот я уже в совершенно незнакомом районе, наполненном пятиэтажками и редкими десятиэтажными строениями. Никаких табличек на улицах, никаких опознавательных знаков или доказательств жизни. Эта арена — создана специально для нашей дуэли, построена пришельцами, чтобы имитировать жизнь в столице. Нет смысла тратить время на то, чтобы рассматривать унылые серые строения, лишенные всякой души. Мне необходимо действовать, необходимо найти свою цель и уничтожить ее.

Я включил маску кицунэ, прикрыл глаза и вдохнул воздух вперемешку с низшими духами, пригибаясь к земле и стартуя на полном ходу. Я не стал активировать Предельную Концентрацию, потому что привык придерживать этот навык до самого последнего момента, когда становилось ясно, что без него не справиться.

Вокруг было удивительно тихо. Если бы не бойкая песня в наушниках, я бы обязательно разнервничался. Юки молчала, не было видно наставников, а связь с моим кланом заблокировали пришельцы. Я мчал вперед, сквозь каменные джунгли и пытался отыскать своего врага. Он нашел довольно легко — стоял посреди площади и даже не пытался прятаться. Истинная Форма и Мгновенное Перемещение — я выпустил Жадность и резко притянул к себе, заставляя смертоносный кинжал двигаться по опасной орбите. Юки была права — Солнечная Корона была моим лучшим оружием и той самой козырной картой, способной завоевать мне мгновенную победу. Я даже не успел заглянуть в глаза Хельмуту — оказался рядом с ним и активировал свою технику без лишних слов. Сверкающая золотая сфера коснулась тела Алхимика, не успевшего призвать своих монстров. Коснулась и уничтожила безо всяких проблем.

— Если ты наивно полагал, что скорость станет твоим основным преимуществом. Ты ошибся.

Кулак Хельмута столкнулся с моими ребрами и ударной волной меня катапультировало в ближайшее здание. Я пробил спиной ветхий кирпич и ввалился в пустынную комнату. От разницы в скорости и неожиданной атаки я едва не потерял сознание — все вокруг вертелось, кружилось и переворачивалось. Само здание сошло с ума или это я превратился в обезумевший волчок, забывший как останавливаться?

Очередное столкновение со стеной вернуло мир к привычному балансу. Я громко выдохнул и едва не пожалел о собственной глупости.