— Призрачный, — вздохнул Влад. — Он гораздо меньше, чем ты предполагаешь. Я прошу тебя, Кир: не ошибись. Да, он мой брат и мне тяжело будет принять его гибель. Но, знаешь что? Жить с осознанием того, что он превратился в чудовище — еще тяжелее.

— Спасибо, Влад. Твои слова очень много значат, — признался я. — Я постараюсь сделать все очень быстро. Так быстро, что он даже ничего не почувствует.

— И все же, — чуть нехотя продолжил Влад, — если твой план не удастся, если ты не убьешь его на старте. Тебе следует кое-что знать. Он нашел способ, как усовершенствовать гомункулов. Нашел, как сделать их не в пример сильнее.

— И в чем же секрет? — спросил я.

— Человеческая жертва, — всезнающий Виридий появился на кухне. — Безумец, он правда сделал это? — бывший генерал обратился к Владу и тот кивнул. — Тогда твои дела хреновы, Кирюх. Если он смог синтезировать искусственную плоть и запустить внутри Звездный Ассистент, то…

— То что? — хором крикнули почти все присутствующие.

— В двух словах — ты будешь сражаться против игроков, у которых на максимум прокачан Звездный Ассистент. Их характеристики будут сильно выше твоих и единственным преимуществом окажется отсутствие предметов. Но…

— Танки, — быстро заключила Ольга. — Он создаст гомункула Танка для защиты, а атаковать станет с помощью магического или ловкого уродца. Тебе придется в одиночку сражаться с полной группой игроков. Даже с самыми базовыми навыками они тебя полностью ограничат.

— Все же шанс есть, — задумчиво произнесла Катька. — Я видела, как ты теперь сражаешься. Твой кинжал, он нечто вроде управляемого снаряда, так?

— Плюс минус, — кивнул я.

— Тогда ты все еще можешь победить, если убьешь Хельмута. Даже если его призванные гомункулы будут непобедимы, он все еще смертен. Завалишь его и дело с концом. Главное — не показывать свои козырные карты до самого последнего момента. Чтобы у тебя оставался хитрый навык на финал, когда битва зашла в тупик и необходим неожиданный финал, где великий герой побеждает непобедимого злодея. Вот, скажем, если бы ты умел создавать атомный взрыв. Подошло бы! Умеешь?

— Нет, какой блин атомный взрыв? — я уставился на Катю.

— Вот, очень жаль. А то если бы был атомный взрыв — это многое бы решило.

— Я думаю, Катерина имеет ввиду не именно атомный взрыв, — задумчиво произнес Мел. — Скорее какую-то сверхтенику, которую Хельмут не сможет предвидеть. Нечто такое, что невозможно заблокировать. Ты же нам несколько раз показывал всякие безумные выкрутасы. Вот, нечто подобное.

«Выкрутасы»! Ишь, как они заговорили. Какие, блин, выкрутасы?! Влад меня так накрутил, что у меня в груди сердце колотилось с бешеной скоростью, а они начали вместо дельных предложений чушь молоть про выкрутасы. Я с мольбой уставился на Гришу, а он:

— У меня есть нечто похожее на атомный взрыв.

— Да, у меня тоже, — поддержала Эндэ.

— Согласен, это хорошая идея, — кивнул Федор.

Хорошая идея? Да они вообще слышали, о чем говорили? Я перестал участвовать в беседу и только слушал, как игроки вокруг болтали о своих техниках и советовали, как лучше ее «запрятать» и в какой момент использовать. Я слушал и не знал, что отвечать и был ли в этом какой-то смысл.

Юки, есть ли у меня хоть какая-то техника, сильнее чем Солнечная Корона, использовать которую я и собираюсь с самого начала?

*Нет. На данной этапе это предел твоих возможностей. Высшая эволюция Орбитального Крушителя, совершенная техника, способная уничтожить любого врага.*

Хорошо, хорошо. Что будет, если я не смогу с ее помощи тут же победить Хельмута?

*Ты проиграешь.*

Никаких смайликов, никаких дополнительных нравоучений или подбадривающих слов. Юки сегодня сохраняла строгий профессиональный подход, а я как раз таки нуждался в ее обычном поведении. В веселых подначиваниях, в смешных замечаниях и милой ругани. Но я оказался лишен всего этого, ровно как и советов от моих наставников. Они все пропали или же отвернулись от меня? Быть может, они тоже что-то знали или осознали и решили, что старина Кир уже отработанный вариант.

В кругу друзей, в разгар жаркого обсуждения, я вдруг почувствовал себя абсолютно одиноким. Чувство, которое противоречило всем логическим умозаключениям. Я чувствовал, как меня будто «выдавливает» из комнаты, наполненной друзьями. Как возвращается вес на плечах и становится нестерпимо тяжело дышать.

— Полчаса осталось, я пойду на балкон, подышу, — выпалил я и постарался как можно скорее остаться один. Надеялся, что никто не пойдет за мною следом, но, к сожалению, мои друзья не собирались меня так просто отпускать.

— Ты в порядке? — спросил Гриша, первым отправившийся меня проведать. В этот раз я даже не нашел, что ответить, только плечами пожал.

— Думаю, у тебя нормальные шансы, — Мел появился следующим, а с ним и Максимилиан. Девочки решили дать нам мальчикам потолковать в своем кружке. Даже не знаю, откуда подобный бред лез мне в голову.

— Жаль конечно, что бафы нельзя накладывать. А то я бы тебя молитвами усилил, Хельмут никогда бы не победил.

Все это было неправильно. Они продолжали болтать, а я даже не слышал их слов. Только ждал, когда появится возможность проверить свой инвентарь на запрещенные предметы. Юки любезно вывела список, когда сработали ограничения. Все зелья, вся расходка, кольцо связи с Организацией и доступ в хранилище — перекрыто, запрещено. Они обо всем позаботились. В этой дуэли мы будем сражаться собственными силами. До последней капли крови, как говориться. И никаких возможностей намухлевать. Даже СтарКоины были заблокированы — я не смог бы их использовать для активации Бесконечной Жадности. Меня сковали по рукам и ногам, ведь я был классом, который очень серьезно полагался на расходку и дополнительные предметы. Мой Абсолютный Контроль, все мои «уловки» — сегодня они не сработают. Я на автомате выхватил верный кинжал и с силой сжал золотое лезвие. Это Жадность дрожала или я сам?