[Тихон]: Я был одним из Мудрецов, мне пришлось отдать свой ключ Виту, когда я ушел. Простите, что не говорил об этом, как-то времени и повода не было. Да я и не думал, что Хельмут оставит свое хранилище в таком виде. О нем знал и я и Влад.

[Влад]: Думаю, он не собирался проигрывать, Тихон.

[Мел]: Что в хранилище?

[Тихон]: В нем никто не был, кроме его самого. У него при себе был мастер-ключ и еще пять ключей розданы были нам. Чтобы в экстренном случае туда попасть. Единственным, кого он туда пускал была Эмма, его протеже.

— А где Эмма, Лёнь, ты не в курсе?

— Она внутри хранилища, — уверенно заявил силач. — А ты о ней откуда знаешь?

— У меня внутриигровая связь с Тихоном и Владом, это они спрашивают.

— О, как! Круто! У нас такой фишки нет, либо она заблокирована. Если честно, атмосфера в клане не самая лучшая.

[Тео]: Мы уже рядом, видим стены. Что делаем?

[Влад]: Надо встретиться с Базальтом и Викой. Если они взяли на себя защиту героев, то подскажут.

[Мел]: Хорошо, хорошо. Двигаем к той группе, откуда Лёня. Разведчики, если находите героев, тащите их ко мне. Больше никакой самодеятельности. Мы не знаем, где начинается граница владений Отшельника.

[Шерлиан]: Тут ты ошибся. Я знаю.

Мастер Теней прекрасно ориентировался во тьме. То, что в этом помещении не было света — его ничуть не смущало он и так прекрасно мог рассмотреть каждую деталь зловещего места. Всего несколько тел — этого вряд ли было достаточно, чтобы заставить Сердце Теней колотиться с подобным неистовством. Их вид — вот то, что заставило Шерлиана отступить и непривычно сжать рубашку на груди, в тщетной попытке унять нарастающую панику. Мертвецов он успел повидать немало, но еще никогда таких. Болезненно раздутые тела, внутри которых что-то булькало и хлюпало, уродливые, потерявшие привычный человеческий облик. Мастеру Теней показалось, словно они находятся в шаге от взрыва, замерли во времени и никак не могут сделать финальный шаг и покончить со своим плачевным существованием. Ему хотелось помочь им и, одновременно, убраться подальше и попытаться забыть увиденное. Вместо этого — Шерлиан замер и прислушался.

*Все верно, мы в ловушке. Уйми свое трусливое сердце, Шерлиан! Это не первый раз, когда ты будешь биться с опасным противником!*

[Мел]: Где ты? Жень, есть координаты?

[Женька]: Не могу найти, только примерно. Что-то блокирует данные.

[Линда]: Не «что-то», а «кто-то». Ты зашел в его владения, Шерлиан. Будь очень осторожен. Он нападает не только с помощью физических атак. Ты попадешь в страну иллюзий, туда, откуда нет выхода. Будь очень внимателен, не отвлекайся ни на что и старайся…

Связь обрубилась и Мастер Теней почувствовал, как «сердце уходит в пятки». Ранее он никогда не понимал эту человеческую поговорку, но в эту секунду осознал ее в полной мере. Ничего не происходило, вот только атмосфера вокруг давила с такой мощью, сковывая тело и заставляя сердца вместе с чувствами искать хоть какой-то выход. Он боялся открыть рот и издать даже самый тихий тревожный звук, а потому его сердце забралось так далеко в теле — где уже невозможно было обнаружить струсивший главный орган человеческого организма — в пятки.

*Это всего лишь игрок! Успокойся!*

Слова Оникса он уже почти не слышал. Медленно озирался по сторонам, пытаясь хотя бы осознать — где именно оказалась. Обычная комната, ничего неожиданного. Он успел «пролететь» по замку Хельмута и побывать в сотне подобных комнат. Где-то его ждало непродолжительное сражение, в других он обнаруживал раненых, но еще живых героев — или натыкался на пустоту четырех стен. Шерлиан нигде не задерживался подолгу, стараясь спасти как можно больше людей. Он легко понял методику действий и мчался по замку, охваченному битвой легко и незаметно, как и подобает тому, кто соткан из теней.

Но вот это место отличалось от всех остальных. В этом месте жила Смерть и только она. Вотчина злобной старухи с косой, терпеливо ждущей своего часа. Ей некуда было спешить и она не терпела возни и нервов. Смерть раскрывала свои объятия и ждала тех, кто самостоятельно попадется в ее сети. Совсем как смертоносный паук, прирожденный охотник, научившийся подолгу ждать свою жертву. Его ремесло было простым — как только жертва касалась незримой паутины, он пробуждался, начинал молниеносное движение и наносил всего лишь один удар. Удар, который невозможно было отразить, но которого оказывалось вполне достаточно, чтобы умертвить жертву. А потому паук умел ждать. Он не любил возню и лишние движения. Ведь его ремеслом была Смерть.

Поэтому Шерлиан не двигался. Ему не нужны были никакие советы и предостережения. Его инстинкты закалились в боях, а сам он по природе был лишен человеческих сомнений и длительных, почти бесконечных внутренних диалогов. Шерлиан так долго боролся за право стать свободным, за возможность стать живым. И теперь, когда он заработал право второго рождения, ничто и никто не смел помешать ему наслаждаться жизнью. Его сердце билось с усиленной скорость, грохотало так, что звук разлетался по всей комнате, пробегал по коридорам и совершенно точно достиг чутких ушей того, кого называли Отшельник. Убийца услышал, как в его незримых сетях трепыхается жертва, но не мог точно узнать его расположение. Не мог разобрать во тьме и собственных ловушках тот самый момент, когда враг подставиться и превратиться в жертву.