— ИРИС, — мысленно обратился он к помощнику, — куда мне идти?

— Для начала найди Гильдию Авантюристов, — ответила ИРИС. — Там ты сможешь взять первые задания и заработать немного денег.

Сергей открыл карту и нашел отметку Гильдии. Она находилась в центре города, на большой площади. Он протиснулся сквозь толпу и направился в нужном направлении.

Гильдия Авантюристов представляла собой большое, двухэтажное здание с вывеской, на которой был изображен скрещенный меч и щит, на щите же красовалась эмблема из скрещенных молота и серпа. Внутри было шумно и многолюдно. У длинной стойки толпились игроки, обсуждая что-то с неигровыми персонажами. Сергей подошел к одному из них — мужчине в кожаном дублете с заплатками.

— Здравствуйте, — сказал Сергей. — Я ищу работу.

— Работа для авантюристов всегда найдется, — улыбнулся NPC. — Взгляни на доску объявлений.

Сергей повернулся к доске, которая была увешана листками с заданиями. Он пробежал по ним взглядом. "Убить крыс в подвале", "Собрать лекарственные травы", "Доставить посылку в соседний город". Все задания были низкооплачиваемые и скучные.

— А есть что-нибудь более… интересное? — спросил Сергей.

— Для новичков — это самое то, — ответил NPC. — Сначала нужно набраться опыта и поднять уровень.

— А как мне получить класс? — спросил Сергей. — Я хочу стать ассасином.

— Ха, для этого тебе нужно найти тренера ассасинов, — ответил NPC. — Он находится в Темном переулке.

— А где это? — спросил Сергей.

— Спроси у стражников, —хмыкнул NPC и с довольной улыбкой продолжил — Они тебе подскажут.

Сергей поблагодарил непися и вышел из гильдии. Он обратился к первому же стражнику, закованному в блестящий доспех.

— Извините, — сказал Сергей. — Не подскажете, где находится Темный переулок?

— Темный переулок? — нахмурился стражник, окидывая Сергея взглядом. — А тебе зачем туда?

— Я ищу тренера ассасинов, — ответил Сергей, стараясь говорить уверенно.

В тот же миг лицо стражника стало грозным. Он резко схватил Сергея за руку.

— Ассасины, воры, разбойники и другие убийцы – вне закона! — прогремел он. — Ты арестован!

Сергей чувствовал, как его охватывает… торжество. Наконец-то! Он про себя усмехнулся. Все шло по плану. Он вспомнил описание скрытого квеста на форуме. Чтобы получить класс ассасина, нужно было сыграть роль обвиняемого и попасть в тюрьму. Именно там, в камере, его должен был найти тренер. "Неплохо придумано", — подумал он. Но внешне он изображал шок и недоумение.

— Подождите! — выкрикнул он, изображая панику. — Я же просто спросил! Я не ассасин! Вы ошиблись!

Он пытался вырваться, но делал это неубедительно, словно ребенок, которого за руку тащит взрослый. Хватка стражника была железной, но Сергей знал, что это часть спектакля.

— В Темном переулке водятся только ассасины и те, кто их ищет! — рявкнул стражник. — А это уже само по себе преступление!

Вокруг собиралась толпа зевак. Люди с любопытством разглядывали Сергея, перешептываясь между собой.

— Смотрите-ка, поймали ассасина! — раздался чей-то голос.

— Еще один наемный убийца! — подхватил другой.

Сергей бросил на них испуганный взгляд, стараясь, чтобы этот испуг выглядел максимально правдоподобно. Внутри же он торжествовал. "Все идет как по маслу," — подумал он.

— ИРИС, — мысленно обратился он к помощнику, — все идет по плану?

— Судя по твоим действиям, да, — ответила ИРИС. — Но не забывай оставаться в роли. Твоя задача — выглядеть напуганным и беспомощным.

— Я стараюсь, — ответил Сергей, изображая дрожь в голосе.

Стражники повели его в сторону городской тюрьмы. Толпа следовала за ними, осыпая Сергея проклятиями и оскорблениями. Он опустил голову, скрывая торжествующую улыбку. "Скоро я встречусь с тренером," — подумал он. — "И тогда начнется мое настоящее восхождение."

Тюремная камера была маленькой и сырой. Стены, покрытые плесенью, сочились влагой, а в воздухе витал тяжелый запах затхлости. Через зарешеченное окно пробивался скудный свет, едва освещая камеру. Сергей, сидя на жесткой наре, пытался успокоиться. "Ну вот, — думал он, — пришел в игру деньги зарабатывать, а оказался в тюрьме". Несмотря на то, что он знал про скрытый квест, ощущение замкнутого пространства давило на него.

Внезапно дверь камеры со скрипом открылась, и внутрь вошел мужчина. Это был невысокий, коренастый человек с лысой головой, покрытой татуировками. На лице его красовался длинный, кривой шрам, пересекающий левую бровь. Он был одет в потертую кожаную куртку и грязные штаны. Войдя, мужчина окинул Сергея презрительным взглядом.

— Ну здравствуй, фраер, — прохрипел он, ухмыляясь. — Как житуха на нарах?

— Нормально, — буркнул Сергей, изображая равнодушие. — А ты кто такой?

— Я — твой новый кент, — усмехнулся мужчина. — Кличут меня Шептун.