Пока мы дожидаемся отправления, я держусь возле мотоцикла, на котором поеду. Я получила его в прошлом году, когда мы отвоевали бункер. Он принадлежал кому-то из членов Волчьей Стаи и находился в гораздо лучшем состоянии, чем один из мотоциклов Кэла, на котором я ездила раньше.

Кэл поправляет груз в кузове его пикапа. Он не сядет за руль, поскольку он будет охранять процессию сзади, но он явно взял на себя ответственность проверить, как хорошо вещи уложены в кузове его грузовика.

Я стараюсь не наблюдать за ним, но устоять сложно. Он такой знакомый. Вопреки всему он для меня ощущается как возвращение домой.

Теперь в его бороде виднеется седина, чего раньше никогда не было. Еще одно лишнее доказательство того, какими тяжелыми были для него последние шесть месяцев.

Он стоит в кузове грузовика. Наклоняется. Его сильная спина и подтянутая задница подчеркиваются этой позой.

Еще одна печальная правда, которую я вынуждена признать. Я до сих пор желаю его тело — первобытно, примитивно — как и всегда. Никто другой не вызывал во мне такой физической потребности. И противоречивая природа наших отношений явно ничего не приглушила.

Затем Фэйт подходит ко мне и спасает меня от водоворота моих мыслей.

— Ты уверена, что не хочешь поехать? — спрашиваю я у нее.

— Я бы хотела, но не могу. Один из нас должен остаться здесь и позаботиться обо всем. Я определенно могу позаботиться о себе, но Джексон — настоящий боец. Вам будет лучше с ним, — словно предсказывая мой следующий вопрос, она добавляет: — Мы можем поехать оба, если Кейт и Мигель свободны, чтобы управлять всем в наше отсутствие. Но их ребенок должен родиться буквально через пару недель, так что по идее это может случиться со дня на день. Я не хочу сейчас перекладывать на них бремя надзора за фермой, — она вздыхает, взглянув на Джексона, который разговаривает с Грантом и Оливией возле джипа. — Мне всегда ненавистно, когда он уезжает от меня, особенно в опасную поездку, но он знает, что надо быть осторожным. И мы согласились не быть эгоистичными в отношении друг друга, если другим людям нужна наша помощь. Мы не хотим так жить.

— Да. Это имеет смысл. Мне нравится. Но все равно это должно быть непросто, — я честно не могу себя контролировать. Мой взгляд скользит к Кэлу. Я знаю, как тяжело выпустить из-под контроля близкого человека, поскольку мне так надолго пришлось отказаться от любых притязаний на Кэла, и я даже не знала, жив он или мертв.

— Он до сих пор любит тебя, — голос Фэйт смягчился. — Ты же это знаешь, верно?

— Знаю.

— И похоже, он сделал много хорошего за то время, пока его не было. Видимо, он брался за разные работы, когда находил людей, которым нужна помощь. Он не принимал от них плату, как раньше.

Я с трудом сглатываю.

— Я этого не знала. Я понятия не имела, чем он занимался, — часть меня гадала, вдруг он просто засел где-то и несчастно сводил концы с концами, не делая ничего, только оставаясь в живых.

— Судя по всему, он много помогал Маку.

— Что? Мак ничего не говорил!

— Кэл попросил его молчать, а Мак всегда держит слово.

— О.

Я понятия не имею, что обо всем этом думать. Я так привыкла слышать от Фэйт озлобленность в адрес Кэла.

Должно быть, она осознает это.

— Я до сих пор зла на него за то, что он сделал с тобой. Я понимаю его мотивы, но он сделал это неправильно. Он мог бы как-то иначе дать тебе свободу и больше вариантов. Но он… повел себя лучше, чем я от него ожидала. И не смей никому говорить, но мне вроде как его жалко. Он так сильно тебя любит, но так убежден, что не заслуживает тебя, и поэтому он саботировал свои шансы быть с тобой.

Я кривлю губы, чтобы подавить прилив эмоций.

— Я не хотела, чтобы ты чувствовала себя виноватой! — Фэйт протягивает руки и быстро обнимает меня. — Я подумала, это может помочь. Знать, что то, что ты в нем любила, никуда не делось. Что то, что ты вложила в него, не было впустую. Ты изменила его к лучшему, как и он изменил тебя.

Я киваю, и черты моего лица искажаются от попыток не заплакать, пока я не могу выдавить ни слова. Столько чувств, которые я шесть месяцев не позволяла себе признавать, резко накатывают разом. Дрожат во мне.

— Береги себя там, — Фэйт снова обнимает меня. — Я ожидаю вас всех обратно.

Прежде чем я успеваю заставить свое горло работать, она уже уходит попрощаться с Джексоном.

Гейл с улыбкой подходит ко мне.

— Готова сделать это?

— Готова.

Я бросаю беглый взгляд в сторону Кэла и неожиданно встречаюсь с его глазами.

Его взгляд удерживает меня, пленяет на несколько долгих секунд, после чего я наконец-то отворачиваюсь.

***

День выходит длинным, тяжелым, выматывающим нервы, но мы преодолеваем его почти без проблем, не считая каких-то неполадок с двигателем пикапа Мака, которые Кэл и Джексон смогли устранить.

Когда начинает темнеть, мы находим уединенную полянку, чтобы разбить лагерь на ночь. Мы в абсолютной глуши на восточной окраине Кентукки, и нам уже несколько часов не встречалось ни единой живой души.