Возможно, все было бы так просто, когда он только приземлился. Но не сейчас, когда он пустил корни.

— Я не стану обманывать тебя, Силина, — тихо сказала Мать Зрения. — Это будет опасное и неприятное задание.

— Все задания опасны и неприятны.

По крайней мере, это хоть что-то значило.

Она кивнула, точно понимая меня.

— Отправляйтесь, — сказала она. — Путешествуй через бассейны. Сегодня ночью он движется на юго-запад.

Я не стала спорить. Я не спросила, могу ли я попрощаться. Все равно нити связывали нас всех.

Я склонила голову.

— Спасибо, Зрячая Мать.

Я начала возвращаться в Крепость. Я собрала свои вещи и отправилась в путь в течение часа.

Зрячая Мат не последовала за мной.

— Пусть она ткет в твою пользу, — позвала она меня, и ее голос затерялся в океанском ветре.

ГЛАВА 4

Иногда я рисовала.

Когда я пришла в Соляную Крепость, у меня с собой было несколько моих рисунков — маленькие каракули, которые я делала в блокноте, чтобы скоротать время. В тот вечер я нарисовала море и скалы — вид был настолько прекрасен, что я не смогла удержаться и не запечатлеть его, как только смогли мои маленькие руки.

Зрячая Мать нашла его на следующий день, когда Сестры перебирали мои вещи перед началом испытаний. Она долго держала эту тетрадь в руках, глядя на бумагу взглядом с завязанными глазами.

— Что это? — спросила она меня.

— Это океан, — ответила я.

— Нет, — сказала она. — Это бумага.

Ее магия в считанные секунды уничтожила пергамент. Тогда я еще не знала, что вид этих клочки бумаги, уносящихся в океан, станет одним из последних, что я увижу своими глазами. Может быть, именно поэтому он до сих пор иногда снился мне — эти нарисованные цветные клочки, порхающие вдали, как крылья бабочки, так легко поглощаемые миром.

Ничего, кроме бумаги, как и говорила Зрячая Мать.

Я вынырнула из воды, задыхаясь. Порыв холодного воздуха ударил по лицу, превратив и без того дезориентирующее состояние в шок для всех чувств сразу.

Некоторые Сестры утверждали, что не обращают внимания на это ощущение, но я была уверена, что они лгут. После пятнадцати лет путешествий по бассейнам оно так и не стало менее тошнотворным. А может быть, я просто ненавидела то, как оно затягивало меня в прошлое в моменты между нитями.

Я улучил момент, чтобы прислониться к камням. Я провел пальцами по волосам, отводя их от лица. Я поднялся на шаткие ноги и попытался оценить свои ощущения.

Это было трудно, потому что их было так много.

Толпы могут быть сложны для тех, кто принадлежит к Арахессену. С помощью глаз можно было воспринять только такое количество информации за один раз. Без них у нас не было такого ограничения. Мы чувствовали все одновременно. А здесь это было просто ошеломляюще.

Указания Зрячей Матери оказались на редкость точными. Я прибыла недалеко от их лагеря. Я находилась в нескольких милях к северу от их последней цели, Вапруса. Поскольку большая часть земель Глаэи была суровой, а военачальники Короля Пифора с удовольствием копили ресурсы для себя, цивилизация, как правило, скапливалась в городах-государствах, между которыми тянулись длинные участки пустых пустошей. На юге эти земли состояли из каменистых, бесплодных равнин.

Я последовала за толпой. Я подкралась к краю скал, где обрывы уступали место плоской земле.

Сразу за изрезанным камнем передо мной раскинулся лагерь завоевателей.

Их было так много, что на мгновение внезапное существование стольких аур ошеломило меня. Сколько их — сотни, тысячи? Тысячи, решила я. Каждый из них — вампир. Они ощущались иначе, чем люди, словно аккорд, взятый в другой тональности, минорная нота против мажорной, каждый оттенок цвета чуть-чуть смещен.

Сразу же я поняла, что лагерь был обширным. Я потянулась сквозь нити, чтобы осмотреть его, и обнаружил тщательно продуманные и прочно прикрепленные к земле палатки, разложенные тележки с едой, солдат, которые, казалось, были вполне довольны тем, что остались на своих местах. Их усталость была очевидна даже с такого расстояния, поскольку они продолжали возводить палатки по краям лагеря.

Они только что прибыли сюда. И, похоже, собирались остаться, по крайней мере на несколько дней. Почему они сделали это здесь, а не остались в том городе, который захватили в прошлый раз, было непонятно, но я была благодарна за время. Мне нужно было найти этого провидца, устранить его и внедриться самому.

Я подкралась поближе к лагерю, укрываясь в скалах. У вампиров фантастическое зрение и еще лучшее обоняние, поэтому я старалась держаться достаточно далеко, чтобы ни мои движения, ни мой запах не выдали меня. Тем не менее мне удалось подобраться достаточно близко, чтобы наметить границы лагеря.