За невеселыми раздумьями он не заметил, как дошел до здания космопорта, и оно лишь закрепило ощущение безнадеги. Трехэтажная панельная постройка щеголяла выцветшим на солнце бетоном, щедро утыканным блоками вентиляторов. К пассажирскому терминалу примыкал большой грязно-серый ангар, в котором, судя по всему, в периоды урожая хранили зерно на экспорт. Матовая дверь-вертушка лениво крутилась под слабым ветерком, приглашая зайти внутрь. Оттуда вместо запаха хлорки и металла тянуло бараниной и пловом. Чертыхнувшись, Макс толкнул дверь и вошел внутрь.

В зоне досмотра было пусто, из пяти окошек работало только одно, зато из него доносились бодрые шлепки печатью и жужжание транспортера металлоискателя. Очередь туда также двигалась довольно резво, поэтому уже через десять минут Макс предстал перед взором местного пограничника. Полноватый мужик средних лет восточной (кто бы сомневался) внешности с заметными залысинами и небольшой бородой равнодушно впаял на предоставленный Максимом девственно чистый загранник печать о прилете в Эмират. Кажется, он даже не обратил внимания на тисненый на странице герб Космофлота Империи.

Вестибюль, совмещенный с залом ожидания, пестрел лавочками с сувенирами и забегаловками, из которых как раз и тянуло пойманными Максом на входе ароматами. В животе заурчало, но он, твердо помня про опасность для желудка вокзальных яств, пресек желание купить поесть на корню. А вот карту города вместе с путеводителем приобрести пришлось, потому что имперская симка тут не работала и интернет не давала.

Первым делом было решено наведаться в обменный пункт и приобрести местной валюты. Конечно, обменник был и в самом космопорте, но курсант еще не забыл жизнь до академии, и знал, какой грабительский курс здесь заломают. Поэтому Макс, взгромоздившись на одну из многочисленных железных лавочек, углубился в изучение карты-путеводителя.

В ней, кроме собственно карты города, была и короткая справка о планете на интерлингве, русском и местной смеси пушту и дари, уточняющая некоторые моменты, но не дающая картины в целом. Например, население города с гордым названием Ашхабад, являвшегося столицей планеты, по буклету составляло девятьсот тысяч душ, но входили ли в эту цифру близлежащие фермы, сказано не было. Сама карта тоже казалась неполной, хотя, скорее всего, ее делали с расчетом на туристов. Гостиницы, хостелы, парк развлечений, куча столовых и кафе, но ни слова о маршрутах транспорта. Но, на славу, были отмечены отделения банков, и здесь даже был офис Госбанка – основного банка Империи. Туда Макс и направился.

2

Уже полчаса он плелся по пыльным улицам Ашхабада. Местное солнце стояло почти в зените, поэтому дома тени не давали. Немного спасали желтые пальмы, аккуратно рассаженные вдоль улицы. Людей было мало, да и те сидели под навесами лавочек, спасаясь от палящего светила. Поляризационные очки не справлялись с потоком света, поэтому Максу приходилось щуриться, рассматривая местные грязно-бежевые выцветшие шестиэтажки. Через пару поворотов и минут десять ходьбы он таки добрался до офиса банка. Закрытого на дневной сон офиса банка.

В памяти тут же всплыла забытая до этого момента фраза из найденного в интернете буклета: “из-за большой продолжительности суток и высокой температуры на улице, местные имеют привычку уходить на послеобеденный сон, длящийся 4-5 часов”. Вот тут Макс уже не выдержал и выматерился вслух, переходя с русского на интерлингву, с нее на дойч и обратно на родной великий и могучий. Ко всему прочему, когда сиеста кончится, сказать он не мог, даже при наличии времени открытия на дверях банка – часы были настроены на стандартные сутки и синхронизированы с Гринвичем, как и на всех кораблях Флота. Отчаявшись, Максим зашел в ближайшую к банку открытую кафешку, даже не посмотрев на вывеску.

Полуподвальное помещение тускло освещалось пятью лампами в сетчатых торшерах, подвешенных под потолком. На звон колокольчика над входной дверью из подсобки за стойку выскочила девчушка лет шестнадцати и что-то спросила на пушту. Макс лишь устало вздохнул и на интерлингве спросил, понимает ли она его. Понимание было, но владела девочка международным английским через пень-колоду, поэтому разговор хромал на обе ноги. Объяснив, что местных денег у него нет, Макс едва ли не жестами попросил показать ему часы. Вбив в телефон местное время и поставив будильник на время открытия банка, он сел за дальний столик и погрузился в чтение взятого с собой небольшого космофантастического томика. Чтиво было увлекательным, поэтому время пролетело незаметно. В кафе за все время, кстати, зашла лишь пара человек, взявших себе по местному аналогу шаурмы и удалившихся в закат, получив купленное.

Банк не открывался еще пятнадцать минут после назначенного времени. Зато дом уже отбрасывал заметную тень, поэтому Максу не пришлось снова спускаться в забегаловку. Отперла дверь женщина средних лет и заспанного вида в платке до пояса. Видимо, у местных женщин покрывать голову было нормой, и, учитывая солнце, с такой традицией поспорить было сложно. К счастью, интерлингву она знала неплохо, поэтому довольно быстро обменяла десять марок на местные деньги в размере чуть больше пары сотен тенге наличностью. Довольно выгодный курс, кстати. На вопрос о проезде по адресу, написанному в рекомендательном письме, она посоветовала пойти в центральный автовокзал и разузнать там. Зато автобус туда шел от ближайшей остановки.