Поблагодарив сотрудницу банка, Макс отправился к остановке, представлявшей собой столб с табличкой на все том же пушту. Редкие машины, поднимавшие тучи пыли, не были похожи ни на автобус, ни на автомобили, видимые парнем ранее. В отличие от своих зализанных или нарочито-квадратных собратьев, местный автотранспорт отличался лаконичными рублеными формами с редкими закруглениями и общей обветшалостью. Зато по части цветов и украшений местные могли дать сто очков вперед жиголо из планолисов 1 .

Из-за поворота вырулил пыхтящий и дребезжащий автобус, абсолютно подходящий под местный колорит: в некогда белый корпус въелся килограмм песка и пыли, зато изнутри кабина была увешана огромным количеством безделушек. На входе в автобус не было ни камеры для считывания сетчатки, ни терминала для карт, зато водитель открыл окошко и спросил, до какой остановки едет Макс. Точнее он понял это только потому, что ничего другого водитель бы не спросил. Снова ответ на интерлингве, пара секунд размышлений со стороны местного, и вновь ломаный ответ – двадцать тенге. Макс удивился ценам, но виду не подал и спокойно, если так можно охарактеризовать сорок минут прыжков по кочкам под восточные мотивы, доехал до места назначения.

Широкое одноэтажное здание местного автовокзала встретило его прохладой и все теми же мотивами, доносящимися из громкоговорителей. В противовес космопорту, людей здесь было порядочно, и все они куда-то спешили и громко ругались. Уже потом он узнал, что так выглядит местный час-пик, но сейчас такой контраст на несколько секунд ввел его в ступор. Но, как истинный уроженец большого города, Макс быстро сбросил с себя оцепенение и ввинтился в толпу, проталкиваясь к очередям в кассы. Десять минут стояния в окошко наконец принесли свои плоды, и, к его радостному удивлению, напомаженная до ушей кассирша ответила ему на хорошей интерлингве, объяснила, куда ехать и на каком автобусе, и тут же продала билет. Кстати значительно дешевле, чем мужик в автобусе, еще и за большее расстояние.

Нужный рейсовый автобус стоял в третьем ряду, и был больше и новее той развалюхи, на которой Макс добрался до автовокзала. Билет ему пробили без проблем, и, на просьбу предупредить об остановке, водитель улыбнулся и покивал. За десять минут автобус набился целиком, а соседом бывшего курсанта стал мужчина неопределенного возраста с брюшком, сразу же уткнувшийся в телефон. Макс наконец расслабился, и теперь с интересом глядел в окно. Тронулись. В салоне стало легче дышать, а за стеклом поплыли улицы. Панельная застройка вскоре сменилась глинобитными домиками, все увеличивающиеся расстояния между которыми занимали огороды и небольшие поля.

Вскоре автобус наполовину опустел, вышел и сосед Макса. Виды за окном своей однообразностью навевали сон, но парень держался, чтобы не проспать свою остановку. И вот, наконец, больше чем через час езды, в предместьях города поменьше под именем Новый Латанбар, водитель крикнул долгожданную остановку. “Тебе как выйдешь направо” – предупредил он, за что Макс его поблагодарил и сошел на пыльный грунт. Местная звезда клонилась к закату и окрасила пейзажи в рыжеватый оттенок. Направо было на восток, поэтому парень шел, гоня перед собой длинную тень. Через несколько минут он уперся в отходящую под прямым углом дорогу, и вспомнил, что именно на нее говорила идти кассирша. Еще через пять минут ходьбы по пальмовой роще за плавным поворотом он увидел ворота с таким знакомым гербом Флота и колючкой над ними. Едва не сорвавшись на бег, Макс достиг цели своего долгого путешествия и постучал в окошко.

3

– Чего надо? – спросили Макса изнутри на пушту. Смысл он понял, опять же, из контекста.

– Старший мичман Максим Быстров для прохождения выпускной практики прибыл! – как можно бодрее ответил он на интерлингве.

– Не знаем таких, – ответили ему на лингве с сильным акцентом.

– У меня есть приказ с собой!

– Дай сюда! – из окошка высунулась пухлая рука. Макс шустро выудил из рюкзака лист пластбумаги 2 и сунул в руку, тут же втянувшуюся внутрь. Несколько минут из окошка слышалось лишь тихое бормотание, после чего ему сказали “Жди здесь” и захлопнули створку. Ждать пришлось долго, минут двадцать. За это время Макс вытоптал перед входом небольшой ровный кружок. Наконец окошко открылось, и уже другой голос практически без акцента попросил Макса показать паспорт. После изучения этого документа был выдан вердикт “ну вроде сходится”, и в сторожке приглашающе открылась дверь для одного человека.

Внутри при тусклом свете его ожидали двое, один – тот самый сторож, полноватый мужчина среднего возраста восточной внешности, и второй – изможденного вида славянин в погонах младшего лейтенанта. Он-то и позвал Макса с собой, а сторож вновь занял свое место перед монитором с камерами. Общение с лейтенантом закончилось на сказанной им устало фразе “сейчас отведу тебя к командиру, всю информацию получишь у него”, так и не начавшись. Всю дорогу Максим косился на провожатого – обычно новеньких встречали с интересом, тем более в таких далеких частях, а младлей вместо расспросов с кем-то ругался по телефону.

Территория внутри забора оказалась вполне ухоженной и даже немного милой: ровные газоны, аккуратные ряды пальм вдоль дорог, даже была пара скамеек. Лейтенант вел Макса к небольшому увитому винградом двухэтажному зданию с неизменными прямоугольниками вентиляторов на фасаде, внутри они поднялись на второй этаж и направились к одной из комнат. На двери ее висела поблескивающая бронзовым напылением табличка с гравировкой “Старший лейтенант Бьянко Жерар Антуан.”. Доложившись, младший лейтенант быстрым шагом удалился.