Противник пытается защититься, посчитав, что огонь ему нипочём. Зря. Моя атака настигает его в мгновение ока и обрушивается на него со всей колоссальной мощью первозданных звёзд.

То, что происходит дальше, можно описать с трудом. В месте попадания вспыхивает новое солнце. Яростная вспышка на миг затмевает всё вокруг, а следом приходит ударная волна, швыряющая меня прочь, впечатывая в стену.

Когда зрение проясняется, я вижу врага… вернее, то, что от него осталось. Большая часть его тела просто испарилась, распалась на атомы под воздействием чудовищных температур. Уцелевшие фрагменты брони оплавлены и деформированы до неузнаваемости. Из культей рук и ног торчат почерневшие обломки костей.

Каким-то чудом ублюдок ещё жив. Его грудь судорожно вздымается, а пустые глазницы запрокинуты к потолку. Из обожжённой глотки вырываются сдавленные хрипы — в вакууме не услышать, но я прекрасно их представляю.

Солнечная корона ещё потрескивает вокруг меня, но постепенно гаснет, возвращая украденную энергию вселенной.

Неторопливо подхожу к поверженному врагу. Метеор мелькнул и погас. Сожжён дотла собственным же огнём. Иронично.

Я склоняюсь над обугленными останками и с холодной яростью произношу:

— Решил напугать меня огнём? Думаешь, меня впечатлит этот жалкий фейерверк? Я прошёл сквозь инферно, чтобы оказаться сегодня в этом зале, дружок. Может быть, мы и вскарабкались оба по трупам, но в отличие от тебя, я здесь не один. За моей спиной поколения Стрелков, которые прекрасно знают, как нужно обходиться с такими кровожадными ублюдками, как ты.

Выпрямляюсь и добавляю уже равнодушно:

— Когда окажешься внизу, передавай, что тебя послал Егерь.

Ксенос пытается просипеть что-то в ответ, но Колючка ставит точку в нашей дискуссии одним ёмким выстрелом.

Убираю револьвер в кобуру и уже тянусь к мерцающему жетону противника, но замираю. Что-то не так. Какое-то… предчувствие? Интуиция?

Нет ни шума, ни смазанного силуэта, ни предупреждающих точек от Инстинктивной бдительности.

А в следующий миг мир взрывается болью. Правую руку, чуть выше запястья, словно перерубает невидимым раскалённым лезвием. Вспышка, удар в грудную клетку, и меня отшвыривает к стене. В глазах на секунду темнеет от боли, а в ушах стоит звон.

Вокруг всё ещё пусто, если не считать распластанного Метеора.

Перевожу ошарашенный взгляд на свою конечность и с губ срывается поток проклятий. Кисть, вместе с креплением наруча, отсечена начисто. Культя дымится, прижжённая энергетическим лезвием, а доспехи вокруг неё оплавлены.

Рука вырастает новая — на неё плевать.

Проблема в том, что на одном из её пальцев красовалось Экстрамерное кольцо.

С тремя ключами.

Глава 6

Приближаю к себе обгорелый обрубок и мрачно рассматриваю срез. Что ж, бывает. Конечность отрастёт, не впервой. А вот потеря трофеев — это куда серьёзнее. Я в один миг лишился как экипировки, так и всех ключей, что успел насобирать за время этого безумного квеста. Сказать, что я в ярости — это ничего не сказать.

Обшариваю взглядом зал в поисках руки с кольцом, но без толку. Ни следа похитителя, словно его тут и не было. Впрочем, ничего удивительного. Судя по тому, как лихо меня раздели, работал профи. Какой-нибудь мастер-невидимка или карлик-фантом. Если такой спец не хочет быть обнаруженным, хрен его найдёшь.

Неожиданно в гарнитуре Трансивера раздаётся незнакомый голос:

— Считай это платой за наглость, ублюдок. Пропорциональный ответный удар за проявленное тобой на Карнии неуважение к нашему клану. В следующий раз будешь знать, как без спросу охотиться на чужой территории. Мы таких выходок не прощаем. Радуйся, что сегодня потерял только руку, а не голову.

Кипящее во мне бешенство только усиливается. Они серьёзно полагают, что если поделили Сектора на карте, то получили право вымогать плату за уничтожение монстров на их землях?.. А рожа не треснет?!

— Слушай сюда, умник, — цежу я сквозь зубы. — На морде того гада не было написано, что он чужая собственность, но даже, если бы и знал, мне насрать. Хотите взимать дань за охоту в вашем Секторе? Для начала, докажите, что способны его контролировать. Желаешь мне что-то предъявить? Возвращайся, обсудим.

Ответом мне служит лишь едкий смешок, а затем связь обрывается. Матерюсь сквозь зубы. Гнида! Ударить исподтишка и свалить, даже не показав личика. Ну ничего, я до тебя ещё доберусь…

Так, табличка с держателями ключей. У Азуриона всё ещё один, у Калисты — тоже. А вот у загадочного Эльмодара теперь красуются аж пять штук! Тех самых, что были у меня буквально минуту назад. Всё сходится.

Значит, ты и есть тот говнюк, что оттяпал мне конечность. Ну держись, сучонок. Сейчас я до тебя доберусь — и мы продолжим этот разговор на языке жестов. Посмотрим, как запоёшь, когда я запихну свой ствол тебе в глотку.