Шрифт:
– Кажется, мы тебя нашли… - неожиданно сказал незнакомый голос, а в следующее мгновение меня ослепил фонарь, заставивший зажмуриться.
– Думаешь, это она? По одежде и не скажешь, больше похожа на оборванку… - произнёс второй мужской голос.
– Доставим её во дворец, а там пускай сами решают.
– И то верно. Эй, девушка, пойдёшь с нами, - это не было похоже на предложение, скорее меня поставили перед фактом.
Я не хотела никуда идти с незнакомыми мужчинами, тем более после того, как мне пришлось бежать от насильника, но для моего тела это было уже слишком, и сознание медленно ускользало… Последнее, что запомнила - фонарь с необычным зелёным огнём, мелькнувший перед глазами…
_____
[1] 1 русская миля = 7467,6 м = 7,4 км
Глава 2
Я не знала, сколько времени провела в бессознательном состоянии, но когда очнулась, обнаружила, что меня кто-то несёт на руках, а потом сажает в кресло. Не спеша подниматься на ноги, я открыла глаза и осмотрелась.
Я находилась в огромном помещении с высоким потолком, все здесь было богато и великолепно. Передо мной на троне сидел мужчина, закинув ногу на ногу. Он подпер подбородок и безразлично, но пристально смотрел на меня.
– Как тебя зовут?
– спросил, и от его голоса повеяло силой и властью.
– Вар…вара… - севшим голосом прошептала я и, прокашлявшись, повторила немного громче: - Варвара.
И если, общаясь с авантюристами или хозяином таверны, я могла промолчать или солгать, то с этим человеком такое точно не прокатит - чувствовала, что должна говорить правду. Он него веяло не только властью, но еще предостережением и угрозой.
– Откуда ты родом? Где твои родители?
– У меня… - запнувшись, я опустила голову.
– У меня нет родителей. Дома тоже нет - сгорел.
– Ты действительно очень на неё похожа… - пробормотал мужчина и взглянул на кого-то за моей спиной.
– Приведите всех Крофтейнов и служанку из дворца принцессы Аманду. Пусть войдут через двадцать минут.
– Слушаюсь, - отозвался кто-то позади меня, затем я услышала, как открылась и закрылась дверь.
– Я Араон Мейнхарт де Илдия, император Илдийской империи. Вчера ночью, накануне церемонии распознавания дара, пропала моя дочь. Я отправил рыцарей на её поиски, но они привели тебя. Вы похожи, и у меня возникла мысль - замени мою дочь, пока она не появится или ее не найдут. После этого я обеспечу тебя, и ты проживешь жизнь в достатке. Но если откажешься - казню. Мне ни к чему оставлять в живых девушку с внешностью моей дочери.
– То есть вы не оставляете мне выбора?
– Если хочешь жить.
Если хочешь жить… А я хочу? Это отличный шанс покончить со всеми страданиями. Уверена, моя смерть будет быстрой, но… я не хотела умирать. Откуда-то из глубины души исходил протест и сильное желание жить. Самые близкие и дорогие люди хотели, чтобы я выжила. Поэтому, как бы тяжело и мучительно мне ни было, я не могу опустить руки.
– Хорошо, я согласна.
– Правильный выбор. Судя по твоему внешнему виду, жизнь у тебя была несладкой, но теперь ты будешь жить в полном достатке. Чем скорее привыкнешь, тем более похожей станешь на мою Эмилию. Правду будут знать только несколько человек, к ним можешь спокойно обращаться за любой помощью, они расскажут, как ты должна себя вести и что делать.
– Ваше Величество, мы прибыли по вашему приказу, - произнес спокойный голос парня.
Я даже не услышала, как кто-то оказался в зале, поэтому вздрогнула. Хотелось оглянуться и посмотреть, кто это, но спинка кресла была высокой, да и не уверена, что я могла бы сдвинуться с места, пока правитель на меня смотрит.
– Все здесь. Подойдите ближе.
Вскоре я смогла увидеть, кого он позвал - нужно было лишь повернуть голову, ведь они остановились вровень с креслом.
Это была девушка в длинном закрытом коричневом платье и трое парней, похожих друг на друга как капли воды, но красные волосы каждого уложены в разные причёски. Двое смотрели на меня безразлично, а третий удивлённо воскликнул:
– Принцесса?!
– Все сказанное сегодня в этом зале должно остаться тайной, - произнёс мужчина на троне.
– Клянитесь.
Все дали клятву о молчании, в случае ее нарушения они лишатся магии. Видимо, в этом мире есть магия, хотя за неделю я ни разу её не видела…
– Ты тоже поклянись, - правитель посмотрел на меня.
– Я не уверена, что у меня есть магия… - пробормотала, игнорируя боль в горле.
– Поэтому я могу поклясться только на словах, но мне и рассказывать некому…
– Клянись на словах.
– Эм… Клянусь, - со всей уверенность, которую я только могла изобразить, произнесла я.
– Она не принцесса… - едва слышно пробормотал тот, что недавно восклицал.
– Это так, - согласился правитель.
– Пока не найдем Эмилию, эта девушка будет заменять принцессу. Вы должны во всем ей помогать, и чтобы никто посторонний не заподозрил, что с принцессой что-то не так.
– Прошу меня простить, Ваше Величество, - вперёд вышел парень, что смотрел на меня безразлично.
– Чтобы заменить Её Высочество, нужно как минимум пройти обучение. Судя по внешнему виду этой леди, она понятия не имеет, как живёт принцесса и через что ей приходится проходить каждый день. Если мы позволим ей заменять принцессу…