С досадой поднял глаза… и сердце неожиданно пропустило пару ударов. А в мозгу пронеслось: “Быть не может…”

Это была она. Девушка из его снов, его грез… Огромные темно-синие глаза, нежное лицо, слегка вьющаяся копна темно-каштановых волос (заплетенных в изящную косу, из которой выбивались тонкие пушистые прядки). Хрупкая фигура, возможно, слишком даже хрупкая. Но в то же время уже и не “подростковая”. Женственная.

…Она тоже его узнала. Определенно узнала. Мягкие, чуть припухшие губы приоткрылись, щеки залил легкий румянец.

– Вы, сыщик? Ой, простите. Сергей Петрович, правильно?

Досада на ее неуклюжесть, конечно, мгновенно улетучилась. Он ощутил, что и его лицо непроизвольно расплывается в улыбке.

– Сыщик я постольку поскольку. А вы что тут делаете, Настасья? Кого-то навещали?

Она скорчила забавную гримаску легкого недовольства.

– Своего научного руководителя, ставшего жертвой городских коммунальных служб. Иначе, обледеневшего тротуара. Перелом шейки бедра. Приходится его здесь напрягать со своим злосчастным дипломом. Понимаю, как это негуманно, но диплом сам себя не напишет.

Продемонстрировала ему папку, которую держала в руках.

– Давайте присядем? – предложил Сергей, указав на мягкий диванчик в холле. – Или вы торопитесь?

– Да нет… Вам помочь?

– Нет, всё в порядке, я не настолько инвалид, – отставил в сторону костыли, опустился на кожаное сиденье дивана. Она осторожно присела рядом, на самый край.

– А с вами что произошло? – спросила серьезно, с нотками обеспокоенности.

– А я жертва собственной беспечной езды по обледенелому шоссе. (Ну не рассказывать же этой девочке, что его ни с того, ни с сего “накрыла” самая настоящая галлюцинация, в лице ребенка, переходящего дорогу в неположенном месте, отчего он резко свернул на встречную полосу и столкнулся с большегрузным трейлером (а то, что остался жив, можно было без преувеличения считать Чудом (именно так, с большой буквы).

– Вы не похожи на беспечного ездока, – убежденно сказала Настя, – Скорее всего, аварию спровоцировали не вы, я права?

Он слегка улыбнулся.

– Кстати, я вас не сразу узнала, с бородой. Но она вам определенно идет.

Волконский в замешательстве провел ладонью по действительно отросшей за время пребывания в больничных стенах этакой “модной” бородке.

– Серьезно? Ну, спасибо за комплимент.

Похоже, она немного смутилась.

– Ну, а у вас как дела, Настя? Помимо того, что пишете диплом?

Она неопределенно пожала плечами.

– Да так… ничего. Кстати, я вам звонила… один раз. По номеру, что вы указали на визитке.

Пришел черед Волконского смутиться.

– По какому-то серьезному вопросу?

– Если честно, нет, – на миг ее лицо осветила озорная улыбка, и у него снова екнуло сердце. Все же она была чертовски естественна и чертовски хороша. И при этом вряд ли сама осознавала, насколько хороша.

Он поймал себя на том, что начинает ею откровенно любоваться и поспешно отвел глаза.

– Но вы приглашали меня на ужин… а ваш номер оказался недоступен.

– В тот момент мне было не до звонков, – с сожалением сказал Сергей.

– Да, понимаю, – она немедленно посерьезнела. – Вы, вероятно, тут уже долго находитесь?

– Второй месяц.

– И каков прогноз? Когда вас собираются выписывать?

Он пожал плечами.

– Может, через полмесяца, может, через месяц…

Она чуть прикусила нижнюю губку (похоже, бессознательно), потом полезла в свой пакет, достала оттуда пару крупных румяных яблок и огромный апельсин. Протянула ему.

– В больницу с пустыми руками ходить не принято, так что…

– Спасибо, – он собрался добавить, что в этом вовсе нет никакой необходимости, овощами, фруктами и соками его исправно снабжают компаньон и парни из его агентства, но подумал, что своим отказом, пожалуй, ее обидит. – Давайте тогда отнесем ваши гостинцы в палату, что ли…

Поднялся с диванчика (она очень осторожно поддержала его под локоть), подала костыли.

– Слушайте, мне даже неудобно, – попытался скрыть смущение за усмешкой, – Вы прямо сестра милосердия…

Настенька опять слегка покраснела.

– Мне несложно, тем более что я едва не сбила вас с ног, вечно лечу, не глядя по сторонам… Так где ваша палата?

– Напротив, – он кивком головы указал на двери отдельной палаты (разумеется, одноместной, влетевшей “в копеечку”, но все же достаточно комфортабельной (пусть и не по меркам люкса). По крайней мере, не приходилось составлять “компанию” маргиналам. Которые непременно попытались бы “отыграться” за собственные убогие жизни на ухоженном “буржуе” (хотя сам себя Волконский таковым отнюдь не считал. Ну какой в самом деле “буржуй” из владельца охранно-сыскного агентства, бывшего офицера спецслужб, прошедшего не одну “горячую точку”?)