– Какой?

– Убери цепи и я сам найду калеку! – Макруб снова рванулся вперед, натягивая цепи. Так ему не терпелось скинуть оковы.

Виталя улыбается во все зубы, глубоко затягивается и выдыхает демону в лицо густым дымом.

– Даже не надейся. Ты же знаешь, ослаблять поводок нельзя.

– Тогда ищи его сам и больше не задавай тупых вопросов!

– Я найду его, Макруб, но обещай… Обещай, что после всего освободишь нас. Всех.

– Не торопись, червяк…

– Что-то ещё? – тяжело вздыхает Виталя.

– Яд не убьет, если калека не согласиться принести себя в жертву по доброй воле.

– Что? – на лице паренька смятение. – Кто же согласится пойти на это добровольно?

– Я вас выбрал не просто так, – искусительно-сладким голосом напоминает Макруб. – Прояви красноречие. Убеди калеку принести себя в жертву! Иначе сгниешь в этих стенах!

Виталя, оглушенный последней просьбой, опускается на пол и хватается за голову.

– Подлый демон, ты просишь слишком много!

– Не знал, что ты сентиментален, – загоготал Макруб и цепи залязгали в унисон дьявольскому смеху. – Но и это еще не все.

Тут демон перестает смеяться, вновь натягивает цепи так, что сыпется штукатурка.

– Когда убьешь Дэмиэла, – продолжает Макруб, – разруби его на шесть частей. Собери все части в мешок и оставь в черном тоннеле. После этого вы все получите свободу. Даю слово. Слово Макруба.

– Хорошо, я понял, – Виталя, отяжеленный поставленной задачей, медленно встает на ноги. – Это всё?

– Это всё… И помни червяк, ваше время ограничено. Дэмиэл не будет сидеть в подвале вечно. Я придавил его трубой, но это ненадолго и я чувствую…. – тут Макруб шумно вдыхает ноздрями, – ….я чувствую, кровь демона уже питает зубастых тварей. Ты знаешь, что бывает с теми, кто отведает крови демона, червяк? Подумай, сколько их будет здесь скоро, чтобы исполнять его волю. Он не сдаться просто так, уж поверь мне.

Виталя демонстративно спокоен. Он вдыхает последнюю затяжку и бросает бычок в таз.

– Сколько у нас времени?

– Меньше, чем ты думаешь,– рычит демон. – Надеюсь на твои таланты, червяк.

Здесь паренек едва заметно кивает той, что стоит за спиной инфернальной библиотекарши.

– До встречи в аду, Макруб! – подмигивает он с жуткой непринужденностью.

Серафима выплывает из тьмы позади Ольги большим розовым призраком. Её огромный кулачище молотом опускается на спину медиума. Бронзовая печать немедленно отлепляется от белой груди. Дымясь, она прилетает прямо в ладони Витали. Тот чертыхается, перебрасывает её из рук в руки, после чего швыряет обратно в таз с водой, где она с шипением ложится на дно.

Тело Ольги, лишившись буйной силы, повисает на цепях, как использованный маскарадный костюм. Медленно к ней возвращаются прежние человеческие черты.

– Он ушел? – спрашиваю в напряженной тишине, поскольку никто не торопится снимать с девушки кандалы.

– Да, – после паузы кивает Виталя – Теперь, думаю, ушел.

Мы все вместе освобождаем Ольгу от цепей и опускаем на пол. Серафима слегка шлепает её по щекам. Наконец, девушка открывает глаза. В этот раз они карие и совсем не кошачьи. Ну, может чуть.

– Как ты? – спрашивает подросток с плохо скрываемой с заботой.

– В порядке, – звучит в ответ слабый голос. – Унесите меня отсюда.

Виталя тушит свечи. Серафима взваливает Ольгу на плечо и мы покидаем жуткие сумеречные покои.

Глава 5. Крысы

В виду новых обстоятельств Виталя решил, что будет лучше подняться в его квартиру. Это было соображение безопасности. Он жил на пятом этаже, в максимальном отдалении от подвала. Кроме того, дверь в квартиру представляла собой сплошной десятисантиметровый слой железа. Я сомневался, что такую крепость создали предки, опасаясь местных воров. Наверняка, парнишка готовился к чему-то самостоятельно с тех пор, как остался один. Дверь открывалась от цифрового замка по коду, который вводился на сенсорном дисплее. Вот, думаю, тебе и провинция.

После того, как он ввел нужные цифры, дверь фыркнула и медленно открылась. Первой вошла Серафима с девушкой, перекинутой через плечо. Я задержался на пороге, обернулся и увидел, что подросток прилип ухом к дерматиновой обивке противоположной двери. С монтировкой в руке он походил на малолетнего домушника.

– Слышно чего-нибудь? – тихо спрашиваю.

Он лишь мотнул головой и к другой двери прислонился. Но там он тоже ничего не услышал. Зато в последний момент, когда паренек уже заходил в квартиру, снизу раздалось такое жуткое «бум», что это услышали все мы. Звук напоминал глухие удары по толстому железу. Этот звук шёл из подвала:

«Бум!..Бум!…Бум!…»

Эхо ударов многократно множилось, отражаясь от подъездных стен. Тьма внизу тотчас ожила. Мне показалось, что уже повсюду шуршат крысы, клацая когтями по гладкому бетону лестниц.

– Быстрее внутрь! – толкает меня Виталя и вваливается со мной в прихожую.

Тяжелую дверь мы закрыли вместе, навалившись плечами. Как только она встала на место, электронный замок пикнул, оповещая, что квартира заперта. С той стороны по металлу заскребли чьи-то когти. Значит, не показалось…