– А вы куда?
– барон снова посмотрел на солдат, двинувшихся следом за выносящими носилки жрецами.

– Господин барон, - капрал вытянулся, - мы должны следовать за Императором.

– Нет, - фон Гивер покачал головой.
– В этот раз нет.

– Господин барон!
– капрал нахмурился.
– Я не могу этого допустить! Прошу прощения, но я вынужден буду...

– Послушай, солдат!
– фон Гивер поджал губы.
– Я ценю твою преданность Императору, но она достойна лучшего применения. Капитан фон Ритз, наконец, внял голосу рассудка, так теперь надо убеждать еще и капрала?

– Простите, господин барон?
– капрал непонимающе нахмурился.

– Капитан фон Ритз согласился на проведение ритуала без присутствия своих солдат!

– Мне об этом ничего не известно, - капрал удивленно пожал плечами.

– Ну так выясни!
– барон раздраженно выдохнул.
– Отправь кого-нибудь из своих солдат к капитану и выясни!

– Да, конечно, господин барон!
– капрал обернулся, сказал пару слов солдату. Солдат убежал.

Текли минуты. Барон раздраженно ходил по комнате. Капрал кусал губы.

– В чем дело, господин барон?
– к фон Гиверу подошел архидемоньяк.
– У нас какие-то проблемы? Чего мы ждем?

– Да вот, господин капрал не верит моим словам. Не доверяет, - барон фыркнул.

– Я верю! Я только...
– капрал замолчал под направленными на него злыми взглядами.

– Давайте быстрее. Мы пропустим нужное состояние астрала, - Хорвель недовольно покачал головой, вернулся к жрецам.

В комнате опять повисла напряженная тишина.

– Ну?
– капрал шагнул к наконец вернувшемуся солдату.
– Где господин капитан?

– Я его не нашел, - запыхавшийся солдат развел руками.
– Его нигде нет.

– Так каких Богов собачьих ты вернулся?! Иди, ищи его!

– Нет, так не пойдет!
– фон Гивер, кривясь, покачал головой.
– У нас нет времени. Ты слышал, что сказал господин архидемоньяк?!

– Но господин барон, я не имею права...
– капрал растерянно моргал.

– Я приказываю тебе!
– барон нервно сжал кулаки.
– Ты отказываешься подчиняться приказам?!

– Нет! Но я не могу, господин барон, не могу, - капрал в отчаянии сморщился.
– Я же...

– Господа!
– вмешался подошедший Хорвель.
– В конце концов, время не ждет, мы упускаем момент! Ладно, я готов на компромисс. Господин барон, Вы и капрал можете присутствовать на ритуале. Так вас устраивает?

– Да, - капрал облегченно улыбнулся.

– Хорошо. Пошли, - архидемоньяк махнул рукой встрепенувшимся жрецам, зашагал вперед, возглавляя своеобразную процессию в ее пути из пышных жилых покоев вниз, к подземным галереям.

– Господин капитан, господин капитан!
– кто-то настойчиво стучался в дверь.
– Вы здесь, господин капитан?!

– Кто знает, что я здесь?
– обнимавший Софи фон Ритз нахмурился.

– Господин капитан, это срочно! Откройте, господин капитан!

– Не отвечай, - Софи приподнялась, склонилась в облаке светлых волос к лежащему баронету, прижалась к губам поцелуем.
– Ну их.

– Господин капитан, помните появившийся на кровати приказ?!

– Что?
– баронет мягко разнял руки Софи, поднялся.
– Кто там?! Сейчас! шагнул к двери, на ходу застегивая штаны, выглянул наружу.
– В чем дело?

– Император в опасности, - в коридоре стоял сержант.

– Кто Вы такой?
– фон Ритз прищурился, пытаясь разглядеть смазанные в сумраке коридора черты незнакомца.
– Вас отправил фон Киц?

– Не важно. Торопитесь, господин капитан, - сержант развернулся, зашагал по коридору.

– Подождите! В какой опасности?!
– фон Ритз дернулся было следом, остановился, взглянул на свои босые ноги, заскочил обратно в комнату.

– В чем дело, Таррант?

– Мне надо идти, - судорожно натягивавший сапоги баронет взглянул на лежащую на кровати Софи, улыбнулся.

– Куда?
– девушка поймала фон Ритза за руку.
– Подожди, Таррант. Останься.

– Не могу, - баронет поцеловал Софи, осторожно освободился.
– Что-то случилось с Императором, - фон Ритз потянулся за курткой.

– Не уходи! Ну побудь со мной еще немного, пожалуйста!

Баронет затягивал шнуровку.

– Прошу тебя! Ничего они ему не сделают!

– Кто?
– фон Ритз резко повернулся.
– Кто не сделает?

– Э-м...
– Софи испуганно съежилась под ставшим вдруг холодным взглядом баронета.