— Это барьер! — вскрикнул Вильям, чувствуя, как сердце замирает. — Он окружает город, чтобы изолировать нас от помощи!

И вдруг люди вокруг начали падать без сознания, словно невидимая рука сжимала их, отбирая последние силы. Крики и испуганные лица сменились мрачной тишиной. Альберт почувствовал, как у него в груди сжалось от ужаса.

— Нет! — закричал он, бросаясь к ближайшему человеку. Это была женщина с испуганными глазами, она медленно теряла сознание. Альберт схватил её за плечо, пытаясь вернуть её в реальность. — Придите в себя! Мы не можем сдаваться!

Но её тело лишь безжизненно повисло, как и остальные, падение которых казалось непрекращающимся. Альберт обернулся и увидел, что Вильям и Фрида упали на колени, их глаза наполнились страхом.

— Этот барьер поглощает ману! — закричал Вильям, стоя на коленях. Его голос звучал слабо, но от него исходила неотъемлемая энергия отчаяния. — Мы не сможем сражаться, если не сможем использовать свои силы!

Только Альберт мог стоять на ногах из-за отсутствия маны. Но он был бесполезен. Пистолет в его руке казался игрушкой против этого чудовища, а его собственная сила не могла остановить то, что приближалось.

Он оглядел на людей — Вильяма, Фриду и остальных, падающих на землю. Каждое их падение резало его сердце. Он чувствовал себя изолированным, одиноким в этом мире, где все, кроме него, потеряли силы.

— Неужели это конец? — прошептал он, глядя на своих товарищей. Их страх и отчаяние отражались в их глазах, и Альберт понимал, что именно это барьер и хотел добиться: сломить их дух.

Альберт смотрел на своих друзей, которые с трудом поднимались на колени. В их глазах отражались страх и безысходность, и он понимал, что оставшееся время истекает. Без маны они были совершенно беспомощны перед наступающим чудовищем.

— Уйдите, — произнес он, сжимая кулак. — Уйдите пока можете!

Чудовище замерло, его многоглазая голова повернулась в сторону Альберта, и от его голоса исходила вибрация, которая заставила землю дрожать.

— Малец! Ты всё ещё жив!? — произнесло оно, насмехаясь, и в его словах звучала угроза. — Я собирался оставить тебе последний миг жизни, но, похоже, ты хочешь больше боли.

Альберт, сжимая кулак до белизны, не мог позволить себе поддаться страху. Он взглянул на чудовище с ненавистью, осознавая, что его друзья лежат без сознания и не смогут помочь. Вокруг них сгущалась тьма, и барьер продолжал поглощать маны, оставляя лишь его в одиночестве.

— Ты не тронешь их, — с вызовом произнес Альберт, его голос звучал уверенно, несмотря на страх, который его сжимал. — Я не позволю тебе это сделать!

Чудовище зарычало, и воздух наполнился гулом. Он шагнул вперед, земля тряслась от его тяжести.

— Как ты собираешься это предотвратить? Тебе не хватает сил, чтобы даже поднять меч! — Оно облизнуло свои острые зубы, и в его глазах зажглась жажда разрушения.

Альберт не мог даже смотреть на чудище, его мужество ослабевало под тяжестью устрашающего взгляда. Он знал, что если даст себе слабину, то потеряет всё — своих друзей, город и, возможно, сам себя.

— Ну все, пацан, прощай, — с злобной усмешкой произнесло чудовище и направило на него один из своих хвостов, кончик которого был словно копье.

Альберт почувствовал, как время замедлилось. Он видел, как хвост приближается, и все его тело замерло в ожидании удара. Но в его сознании вспыхнула мысль о Луне — о том, как она всегда верила в него, даже когда он сам не верил.

— Походу, погулять завтра у нас не получится. — пробормотал Альберт закрыв глаза и с легкой улыбкой.

Хвост чудища пронзил тело, но это был не Альберт. В последний момент он заметил, как Вильям, истощённый и ослабевший, бросился вперед, чтобы спасти его.

— Отец! — закричал Альберт, его голос был полон ужасной тоски. Он не мог поверить, что его отец пожертвовал собой ради него.

— Ты должен продолжать... — произнес Вильям, его голос едва слышен из-за боли. — Я не позволю тебе... умереть!

— Дети не должны умирать раньше своих родителей. — произнес Вильям, его голос едва слышен из-за боли.

Альберт почувствовал, как горячие слёзы наворачиваются на глаза. Он смотрел на своего отца, и сердце его разрывалось от страха и горя.

— Не говори так, отец! Ты должен выжить! — произнёс он, стиснув зубы, чтобы удержать слёзы.

— Альберт, пожалуйста, выслушай моё последнее желание, — произнёс Вильям, его голос был полон слабости, но в нем оставалась несгибаемая решимость. — Я не могу больше сражаться, но ты должен продолжить.

— Нет, отец! Я не мог...

— Слушай меня, сын, — Вильям поднял руку, прерывая его. — Ты сильнее, чем думаешь. Твоя судьба ждет впереди, и я знаю, что ты сможешь спасти наш мир.

Слезы текли по щекам Альберта, но он почувствовал, что слова отца пробуждают в нем решимость.