«Возвращение к владельцу»

Вскоре мы вышли к небольшой деревеньке на десять-пятнадцать домиков. Всего было три с половиной улицы – не заблудишься. Мы выбрали центральную, где было светлее и шумнее всего, если, конечно, полушёпот из трактира можно назвать шумом, и двинулись к самому большому зданию. На улице не было никого, кроме одинокого стражника в потрёпанной броне. Окна соседних лачуг были занавешены. Перепуганная скотина сжималась друг к друге в накренившимся сарае.

Стоило нам приблизиться к таверне, к нам обратился, пожилой на вид, стражник:

— Солнце выходит лишь раз в году в этих местах, кто вы, дорогие странники, и что привело вас в Тёмные щели, дорогие странники? — его рука медленно опустилась к ножнам.

— Не стоит, дорогой местный, называть нас дорогими странниками, покуда не убрал руку с меча, — глядя старику в глаза произнесла Си, а затем поклонилась и положила меня на грязную землю, шепнув лишь: «прости.», — Меня зовут Саламанта, я прибыла к вам с далёкого юга, где тёплый океанский бриз укладывает шумных детей спать, а солнце нагревает золотые кирпичики храма великого Бога Грандис, — девушка скрестила средний палец с указательным, а мизинец с безымянным на левой руке, приложив открывшееся пространство к правому глазу, а затем повторила то же со второй рукой.

Стояла она так, с причудливой маской на лице, неприлично долго и, кажется, даже стражник стал испытывать дискомфорт:

— Зара-ла, за-хо, — прошипела Си, а затем опустила руки. — Меня прислал мой жрец, с указанием помочь тем, кто заблудился в тени могучих дубов. Скажи мне, дорогой местный, дубы ли растут в ваших щелях?

Я же, в это время, претворился самым настоящим мечом, что, впрочем, было не так трудно – мне нужно было застыть, а это практически единственное, на что я способен. Слова Си подействовали великолепно, стражник убрал руку с рукояти.

— Тёмные щели уважают всех богов, дорогой странник, мы действительно живём в тени могучих дубов и будем рады всякой помощи, — он почесал свою бородку, — Моё имя Грегори, я старейшина и единственный страж деревни, прошу простить меня за осторожность, дорогой странник, времена сейчас неспокойные, — он опустил голову и ужасом посмотрел на окровавленные ноги Си. — Прошу, проходите. Моя дочь накормит вас и выделит кровать.

Си подняла меня с земли, вытерев об штанину, за что я был ей крайне признателен, а затем Грегори проводил нас до двери и выразительно кивнул упитанной девушке внутри. Внутренности трактира оказались куда уютнее, чем внешности: ярко горели лампы, как я понял – с магическими камнями внутри, горячо дышал крупный камин, а люди, собравшиеся за круглым столом, так же горячо обсуждали что-то. Однако, стоило нам переступить порог, они в миг замолкли и обернулись на нас. Что странно – большая часть из этих людей были девушки, а я всегда думал, что они не являются целевой аудиторией подобных мест. Си, в свою очередь, не растерялась.

— Добрый вечер вам, дорогие незнакомцы, меня зовут Салама…

— Мы слышали твою сказку, — вдруг перервал мою хозяйку крупный мужчина, сидящий за дальним концом стола. Прервал так грубо, что мне захотелось прервать его жизнь! — Лучше скажи, чем ты можешь быть нам полезна, южанка.

— Альберт, замолкни! — рявкнул сосед грубияна. — Они шли тяжёлой дорогой и нуждаются в отдыхе, как иначе они смогут нам помочь.

Девушка, явно дочь стражника Грегори – с идентично отцовскому плоским носом, ударила кулаком по столу, сурово кусая взглядом Альберта. Затем она посмотрела на нас и улыбнулась:

— Мы всегда рады путникам, особенно в столь трудные времена, позвольте мне накормить вас и попросить о помощи. Присаживайтесь, я, кстати, Джаванна, — представилась девушка и указала на один из столов рукой.

«Что же за трудные времена такие?» — подумал я.

Из последних сил Си дошла до стула, а затем грохнулась на него с таким облегчением, что из её глаз пошли слёзы. Ногам совсем плохо. Буквально через три минуты Джаванна вынесла с кухни кипящую от температуры похлёбку. Я успел разглядеть только крупные куски, что были похожи на картофель, и, хоть и тоненькие, но волокна мяса. Я был положен на стол, а Джаванна села напротив, терпеливо ожидая пока Си доест, с чем та, к слову, справилась крайне быстро.

Соседний столик недовольно поглядывал на нас. Моя хозяйка отодвинула тарелку:

— Спасибо, было вкусно, однако мой Бог прислал меня сюда не набивать живот. Что я могу сделать для вас?

— Передай своему Богу от меня, что тебе нужно отдохнуть! — возмутилась Джаванна, — залечи свои ноги, а завтра мы с тобой поговорим. Это не обсуждается! — она протянула руку, сжимая бренчащую связку ключей. — В комнате грязно, но тепло. Можешь брать себе любую одежду, а, если пойдёшь с нами, я выдам тебе меч, что будет явно лучше твоего, — девушка презрительно бросила на меня взгляд.

— Спасибо за вашу доброту, но с этим мечом я не расстанусь. А ещё я попрошу у вас горячей воды, если позволите, мне нужно помолиться, — она вновь скрестила пальцы на своём лице. — Зара-ло, за-хо.

***

Дверь неохотно поддалась, Си дотолкла исцарапанный таз с водой до кровати, опустила в него ноги и, закрыв рот руками, взвыла. То ли от боли. То ли от удовольствия. Затем принялась тщательно отскабливать закаменевшую грязь вперемешку с кровью от пяток. Я же стоял молча, облокотившись на стену. Закончив, она махнула рукой, после чего я подлетел к ней. Она легла и выпрямилась, сжав меня в правой руке.