***

Я, если честно, тоже чувствовал какую-то слабость. Ещё ощущал тревожную пустоту внутри. То, что случилось с Си, явно связано со мной и её скрытым талантом, а энергия, исходившая из Ящерки, напомнила мне вкус сердца бессмертного босса с нашей первой встречи. Мне кажется, послушай мы его на десять секунд больше, у нас было бы намного меньше вопросов…

Бои завершились, однако Си никак не приходила в себя. Её маленький носик с трудом дышал, а сердце, наоборот, билось неистово. Тогда появился он, Грацио.

Осторожно подхватив мою госпожу, он понёс нас прочь с арены. Через тонкий и тёмный проход, через запасной выход с обратной стороны Колизея. Там нас ждала роскошная карета, укрытая драгоценными камнями и запряжённая двумя гордыми лошадьми.

Рыцарь бережно уложил Си на одно из сидений, а затем, усевшись напротив, капнул ей в рот немного воды. После откупорил крошечный бутылёк с зельем, хранившимся в его нагрудном кармане, и растёр содержимое по лицу моей госпожи. Гримаса тревоги и боли немедленно испарилась, стоило жидкости впитаться в гладкую кожу Си. Колёса плавно закрутились, а лошади стали отбивать ритмичную мелодию, стуча подковами по брусчатке.

Стоило нам выехать за ворота, Грацио нахмурился и схватился за меч. Стало страшно, я представил себе самое ужасное, но он лишь спросил:

— Кто здесь? — рыцарь покрутил головой, после чего остановил взгляд на мне. — Я чувствую тебя.

Я ничего не ответил и вообще не знал, как мне реагировать. Тогда Грацио направил на меня один из своих клинков. Делать было нечего.

— Я ей не враг, а верный попутчик. Мы странствуем вместе.

— Говорящий меч, — мужчина улыбнулся, — эта девушка не так проста… Что с ней случилось, меч? Такое часто бывает?

— Я не знаю. Это случилось впервые, но её сердце бьётся ровно. Она придёт в норму. Тебе не стоит переживать.

— Мне было обещан бой, а драться с трупом я не буду. Вот и переживаю, — он уложил свои светлые волосы назад и откинулся на спинку, — Скоро мы приедем в мою резиденцию. Отдохни. Такой удар должен был вымотать и тебя.

Грацио был прав. Этот удар был куда выше моего предела и, тем более, предела Си. Мы словно взяли взаймы у жизни, а сейчас отдаём долг.

То, что терпеливо ждёт, тихой походкой к смерти ведёт.

Чёрный ворон подобрался к странникам совсем близко. Он был рядом, скрываясь в тени, он слушал и наблюдал.

И цель у него была одна - дождаться момента воскрешения древней силы, а после, в ту же секунду, убить. Забрать. Отнести своему божеству, скрывающемуся в проклятых землях.

Ворон услышал достаточно. Ворон приступил к свершению задуманного. Ворон был доволен ходом турнира.

Резиденция семьи Грацио.

Ехали мы недолго, может, около часа. Резиденция, как её назвал Грацио, оказалась крупным белоснежным и трёхэтажным особняком, окружённым зеленью.

Си до сих пор не очнулась, но её дыхание стало ровным и глубоким, а мышцы перестали сокращаться в судорогах.

Я совсем не чувствовал угрозы со стороны Грацио, казалось, что он переживает за Си не меньше моего, но почему? И почему он так хочет сразиться с ней? Вопросы оставались без ответа, однако я был рад, что этот человек помогает нам.

Стоило карете остановиться у золотистых ворот, как с неё сошёл немолодой кучер в тёмном костюме. Они с Грацио перекинулись парой слов, после чего к нам подбежало несколько служанок. Они хотели унести Си в на носилках, но Грацио понёс её сам.

Он отнёс Ящерку, сжимающую меня в руке, на второй этаж, уложил Си на мягкую кровать с белоснежным простынями, находящуюся в просторной и чистой, но слишком пустой, словно заброшенной, комнате и отдал поручение готовить обед. Солнце только-только стало подниматься по небосводу, набирая силы. Вот что значит – рано проснуться. Столько всего успело случиться...

Рыцарь, порывшись в шкафу, достал скляночку с прозрачной жидкостью, капнул себе на ладонь, растёр и поднёс руку к лицу Си. Ящерка немного поморщилась, а затем медленно открыла глаза. Удивившись изменившемуся окружению, она крепко сжала рукоять, которую, впрочем, сжимала и будучи без сознания, и замахнулась на Грацио.

— Тише, тише, всё хорошо, — спокойно произнёс мужчина, сжав моё лезвие меж указательным и большим пальцем левой руки.

Конечно, Си ударила не со всей силы, да и достаточного расстояния для хорошего удара не было, однако рыцарь сделал это так буднично, словно поймал листик с дерева, опавший и медленно кружащий по воздуху.