– Настя, пошли на крыльцо. Сегодня всё равно всем не до учёбы, – сама лихорадочно вбиваю номер телефона Саши в контакты.

– Но полицейские сказали, идти в аудиторию.

– Я все равно не видела ничего, мне на воздух надо. Да и тебе не помешает, – нервно отвечаю я, а сама строчу сообщение Саше в мессенджере.

Настя вздыхает и идёт следом за мной. Поглядываю на неё краем глаза и не могу понять – если она призрак, то почему ходит как обычный человек? Почему не парит в паре сантиметров над полом? Не просвечивает совсем? Она же выглядит как нормальная!

Но тут, сквозь Настю пробегает студент. Её живот и грудная клетка рассеиваются на мгновение, а потом быстро собираются на место. А самое главное – Настя не ощущает, что кто-то сквозь неё прошёл! Она идёт, как шла и даже головой не ведёт!

Господи, жуть какая!

Почти бегом несусь на крыльцо, стараясь не смотреть на то, как сквозь призрачную Настю то и дело проходят торопящиеся на занятия студенты. Звенит телефон, сбрасываю не глядя и вылетаю на крыльцо. Следом, сквозь закрывшуюся дверь, невозмутимо выходит Настя.

Нас там уже ждут Стражи в полном составе. Они посмотрели на моё заплаканное лицо, затем перевели взгляд на Настю. Неожиданно Снежана обняла меня за плечи, и мне сразу стало легче. Может быть, она использовала какие-то магические способности?

– Это Настя, ребят, – выдыхаю я, а внутри разливается облегчение.

Всё таки я нашла с кем разделить эту тяжесть.

– Ника, кто это? – Настя шепчет взволнованно, – У них уши как у эльфов.

– Да, она теперь видит нас сквозь иллюзии, – отвечает Яра на незаданный вопрос.

– Это мои …

Я замялась, не знаю как их назвать: друзьями, знакомыми, коллегами будущими?

– Мы друзья, Вероники, – приобнимает меня теперь Глеб за плечи.

Он увлекает меня за собой, спускается по лестнице, а следом, как привязанная следует Настя. Остальные Стражи окружают нас полукольцом, словно прячут призрака за своими телами. Саша, недобро оглядываясь по сторонам, огибает всю нашу торжественную процессию, и выходит вперёд. Толпа обтекает его, как будто видит перед собой стену, а не свободный проход.

– Да? Вы какие-то странные, – отвечает призрак. – И ты знаешь, что у Ники есть парень?

– Знаю, но уж больно странный друг. Вероника все время одна, без него.

Скидываю руку Глеба с плеча.

– Нормальный он, – обиженно бубню я. – Лучше скажите, что делать. И вообще куда мы идем?

Оглядываюсь. Понимаю, что незаметно мы обошли здание МГУ.

– Здесь же не только центральный вход есть, – ловит мой вопросительный взгляд Саша, пропускает нас всех вперед. – Сейчас поговорим без лишних ушей и решим, что делать.

Мы заходим в неприметную дверь, а потом долго спускаемся по лестнице. Вниз, вниз, вниз…Вокруг колеблются слабые светлячки настенных фонарей, пахнет сыростью, воздух отдаёт прелой затхлостью, шаги отражаются от низких сводов и тесных стен, грохочут и сыпятся вниз, как будто спешат опередить нас.

– Ника, мне страшно! – шепчет Настя. – Поверь мне, они не те кем кажутся!

– Насть, я всё знаю про них. Прошу тебя поверь мне! Я не причиню тебе вреда. Веришь? – смотрю Насте в глаза с мольбой, чтобы поверила. Не хочу пугать или как-то тревожить её душу!

– Верю. Но они правда странные! – Хочется обнять её, но.. к сожалению я не могу.

Наконец шаги рассыпаются впереди, как сухой горох, и исчезают в пространстве. Спуск окончился. Мы выходим в странное помещение. По идее, это подвал, но по факту – огромный грот, залитый светом больших жёлтых сфер, кружащихся в воздухе. Где-то вдалеке шумит водопад, тянет свежим морским воздухом.

Я поворачиваюсь к Глебу, чтобы задать вопрос, но он останавливает меня, прижав палец к губам, обнимает за плечи и прячет за спину Ярика. Настя стоит спокойно, словно и не замечает всего, что нас окружает. Она смотрит на Сашу и вдруг задаёт вопрос:

– Вы знаете, что есть городская легенда о подвалах МГУ? Очень занятная легенда. Говорят, что под главным зданием МГУ стоят огромные морозильные установки, которые замораживают грунт. А если их выключат, то МГУ сползёт в реку, так как грунт оттает и больше не сможет держать огромное здание. Слышали такое? Нет? Странно, все об этом говорят…

Настя пожимает плечами, а сама не отводит взгляда от Саши. Он делает шаг вперёд, протягивает руку. Вокруг его пальцев расплывается свечение.

– Городские легенды, значит, – тихо говорит он, – а в призраков и духов ты веришь?