[Ничего!]

Я себя даже на радиацию и проклятие проверил трижды. Пусто… Но чувство тревоги с каждым часом становилось всё сильнее. Давило на сознание, на плечи…

На всякий случай набираю агенту Фостерсу. Тот вообще не ответил на несколько звонков.

[А вот это уже плохо!]

Аарон всегда сразу отвечает или отписывает сообщением, через сколько перезвонит. Раз так, то наберу Гуготу напрямую. Уж лучше я сам побеспокою дракона-патриарха, чем узнаю о чём-то плохом постфактум.

— Уже в курсе? — Дадэнфел, как обычно, обошёлся без приветствий.

— Не знаю, о чём ты, — оглядываюсь на проходящих мимо горожан Теона. — У меня на душе с самого утра ощущение, будто кот сходил мимо лотка. Возможно, где-то за диваном. Или, вообще, под пол залез. Воняет так, что не могу ничего нормально делать. Хожу, ищу, но ничего найти не получается.

— Силё-ё-ён! — Дадэнфел усмехнулся. — Бюро Катастроф засекло пространственные искажения шесть минут назад. Граут, на случай если ты ещё не понял… Второй рейд Пекла начнётся в ближайшие минуты. Я же говорил: «Они вернутся!» А мне никто не верил. В той части города, где аналитики просчитают координаты точки прорыва, зазвучит тревога. Потом соседние…

*У-и-и-и-и*

Протяжный звук городской тревоги донёсся из динамиков, находящихся прямо надо мной.

Глава 3

Давление

22:18, 25 августа, Теон

Район Канкада (туристический центр столицы)

*У-и-и-и-и*

Протяжный звук городской тревоги донёсся из динамиков, находящихся прямо надо мной. Всё ещё висящий на телефоне Дадэнфел произнёс:

— Граут… Пшшш… Какого… Пшш… Помехи… Слишком ценен…

Связь неожиданно прервалась. В углу экрана выскочила мерцающая надпись «Нет сигнала». Смотрю на неё, и у меня мгновенно усиливается чувство тревоги. Вокруг раздаются крики перепуганных горожан. Люди, эльфы, чви-кающие матом орки — те, кто пережил первую катастрофу Пекла, знают, что городскую сирену не станут попусту включать.

Их страх имеет вполне конкретное обличие и легко узнаваемый запах серы. Маски из металла, вилы и ловчие сети адских солдат. Рыщущие по городу уродливые Псы-ищейки с лысой кожей. Инфернальные Москиты и Истязатели плоти, охотящиеся за одарёнными. Сейчас от одного только воспоминания об адских созданиях Пекла простых обывателей Теона охватывает животный страх.

У меня же из головы не выходила надпись «Нет сигнала». Я стоял уже минуту, пытаясь ухватить за хвост ускользающую мысль.

[Что не так?] — тревога ворочалась, не давая начать действовать вот прямо сейчас. — [Почему… я смотрю на надпись? Почему, находясь в эпицентре катастрофы, не бегу отсюда прочь?]

Мозг лихорадочно пропесочил весь наш разговор с Дадэнфел.

— Бюро Катастроф… шесть минут назад… Я же говорил: «Они вернутся!»… В той части города… зазвучит тревога.

— Нелогично, — хмурясь, озвучиваю вслух мысль. — Глушение сигналов сотовых сетей, это прерогатива государства и военных.

Ни один правитель не станет одновременно включать городскую тревогу и вырубать горожанам связь. Пространственные волны от открытия портала также не могут давать такого эффекта. Вывод: кто-то намеренно хочет усилить панику среди населения. И этот кто-то знал, КАК ИМЕННО будут реагировать экстренные службы на сигнал о начале вторжения Пекла.

[Нет смысла гадать о мотивах союзника демона,] — принял я решение и рванул в сторону ближайшего метро. — [Важен сам факт того, что такие люди в Теоне точно есть.]

Мне оставалось пробежать ещё два квартала, когда прямо передо мной в пространстве появилась трещина. Вертикальная ломаная чёрная линия, фонящая маной, как Источник шестой категории и выше.

Десяток гигантских ладоней прошёл сквозь щель в пространстве и, схватившись поудобнее, начал раздвигать её края. Огроменный, пышущий жаром и запахами Пекла портал появился прямо на перекрёстке между зданиями. Высота арки за считаные секунды достигла тридцати метров.

Застыв от изумления, я смотрел сквозь портал на Пекло… На инфернальный, чуждый человеку мир с красными облаками, жарким климатом и тысячей адских солдат, ожидающих приказа выдвигаться. На рой Инфернальных Москитов, кружащих в небе, на уродливого демона-паука с аурой архимага [8], создавшего проход между мирами. Огромное, словно небоскрёб, создание сидело неподалёку от портала. Именно оно держало гигантскими руками-лапами проход открытым.

Мозг на автомате запустил боевую связку техник. «Ускорение», «Усиление», «Питание тела» для быстрого движения. «Фокус», чтобы эмоции не мешали принимать важные решения. «Скольжение» поверх «Доспеха духа», дабы никто не мог меня схватить и удержать на месте. И, наконец, «Вектор», чтобы заскользить по асфальту подальше от этой хрени! Обхожу перекрёсток справа, через переулок.

[Без битвы архимагов [8] в этот раз Теону точной не обойтись!] – несусь по асфальту, как конькобежец, в сторону метро. Приходится делать крюк вокруг злосчастного перекрёстка. — [Слишком уж много адских солдат приготовилось к выходу с той стороны портала.]