Я уже ничего не соображал с этими Хаосовыми незваными гостями, которые все хотели что-то от меня получить.

— Не темните, тьфу, говорите, мастер, как есть. Сегодня было тяжёлое утро.

— Она может быть не одна. С ней был тёмный и неслабый. Вы ничего не хотите добавить к заказу?

Я опустил голову и зло посмотрел в ответ, понимая, что денег придётся доплатить.

Старший мастер Бороу ушёл вполне себе довольный изменениями в договоре, а я сидел и думал, с кем всё же убежала племянница. Бъёрну ничего не скажу, пусть ищет гадкую девчонку. Может, напорется на того самого неизвестного сопровождающего, заодно и девчонку прихлопнет в пылу ярости.

Эх, хорошо бы. Я окинул взглядом кабинет, проведя по столу ладонью. От девчонки следовало избавляться. Главное, зделать так, чтобы отвечал за всё кто-то другой.

Лес вблизи Гиблых Пределов, Эмма Трейн

Пока незнакомка спала, а моё лечение делало своё дело, я размышляла вслух:

— И кто же тебе продал это зелье, глупая? А ведь ты же сама лекарка. Хм. А ведь зелье готовил мастер повыше, да, тебе такое не под силу. Да и где бы ты рецепт взяла на столь редкое зелье? И зелье он тебе отдал явно не то, что ты заказывала. Вопрос, зачем он это сделал? Или она.

Про браслеты я слышала и даже изучала их свойства. Гадость это была редкостная, магический паразит, причём избавиться от него было почти невозможно. Главное в этом слове почти.

Можно было выпить очень непростое в приготовлении и очень дорогое зелье. Вот только мастер не ошибся с рецептом. В противном случае у него ничего бы не получилось. Нет, этот мастер хотел избавиться от этой женщины. Вопрос, кому вообще нужна была смерть какой-то ссыльной?

Нет, её планы я как раз понимала. Она решила снять браслет и исчезнуть в тёмном лесу, как одна из потеряшек. Я знала эти истории со ссыльными. Они редко, но терялись в походе за ценным сырьём, и не в силах вернуться, замерзали. Браслет отсоединялся, иногда их находили, обычно рядом вот с такими телами, только выглядевшими совершенно по-другому.

А ведь эта глупышка сама решилась на столь рискованное дело. Возможно, её подвела самоуверенность и неверный расчёт.

Вот так, размышляя, я проделала всё, что собиралась. Зелья у меня были сильнее, чем могла сделать обычная лекарка, и стоили немало. А вот сырьё здесь, в тёмном лесу, выходило на порядок дешевле. В голове забрезжила идея, но я её откинула до того, как моя пациентка придёт в себя и расскажет, с чего это она пошла на столь рискованный шаг.

Хорошо, что готовилась я тщательно, взяв, как я вначале считала немало лишнего, хотя сидеть на холоде не собиралась.

Набрала лапника, разместившись под той же ёлкой, прикрывающей нас от ветра. Магию я решила не использовать особо, а то моя тёплая накидка и так забирала потихоньку силу. Разместилась я на лежанке, грея ноги, да и бессознательную незнакомку подтащила, расположив поудобнее. Костёр обогревал нас обеих, не давая нам замёрзнуть.

Незнакомка очнулась часа через два, когда зелья сделали своё дело. Хриплый голос выбил меня из задумчивого состояния:

— Кто ты, и что со мной? Думала, всё, не проснусь. Неверно рассчитала силы, или маг с зельем немного ошибся? Вот бездна, браслет так и остался на мне!

Я слушала, как дама разговаривала сама с собой и начинала понимать. Мои догадки оказались верны, она пыталась снять браслет.

И подтвердила:

— Зелье было изменено намеренно. Тёмные зелья самые опасные, их приготовление — ювелирная работа. Либо талант и дар, либо многолетний опыт. А зачастую и то, и то. Думаю, браслет вы данным способом, может, и сняли бы, но уже не проснулись, никогда. Этот вампир не отстанет, пока вы действительно не умрёте. Секунды, когда браслет снимается, вас нужно было напоить противоядием. А после добавить укрепляющего, а зимой на улице ещё согревающее будет нелишним.

Женщина внимательно оглядела меня, оглянулась, села, ещё раз обвела взглядом лес, и хриплым, каркающим голосом, точно тот ворон, спросила:

— А вы кто будете? В лесу решили прогуляться? Что вообще можно делать в подобном виде в этом лесу? Выглядите, будто столичная штучка.

Я обдумала этот вопрос-наезд и поняла по самому вопросу этой нелюбезной незнакомки, что очень выделялась.

— Что, не похожа на ваших городских? Из Гиблых Пределов?

— Ну, из самого городка таких модниц увидеть можно, а вот в поселении нет таких, да и не было. Не знаю, может, и в городке нет. А хотя, дочка коменданта же недавно приехала после обучения в Карсте, так она да, выглядит похоже. Да она же и есть столичная, сколько лет училась.

— И где училась? — Равнодушно спросила.

— Так, понятное дело, в магической академии.

— Интересно, и кем же?

— Так бытовичкой. Магии у девки, говорят, не шибко много, но сама лэра Лания Соун приятна и мила. И комендант у нас хороший, дочку он любит и балует.

По разговору я поняла, что женщина всё ещё не пришла в себя, а сама она была бойкой, немного грубой и училась лекарскому делу даже не в маг. училище, а перенимая науку у какой-то бабки в посёлке.

Она поглядывала на меня сначала недоверчиво и разговор шёл ни о чём. Мне это быстро надоело, и я спросила откровенно: