Я же, пытаясь приободрить Клару, уверенно ответила:

— Месяц, Клара, почти целый месяц. Ну, не изучили внимательно договор, сами виноваты, но теперь мы знаем, чего опасаться. А ты подумай, что было бы, если бы мы пришли за неделю, за пару дней? То-то мастер был так недоволен. Думаю, он был уверен, что ты придёшь к окончанию срока. А так даже уважаемый мастер не будет нарушать договор. Потому что здесь с ним быстро разберутся. Но всё же он подлец и мерзавец!

Мы начали перебирать варианты, но всё упиралось в то, что я не получила разрешение на ведение дела, а теперь это делать было бесполезно, сроки поджимали, а сами экзамены стоили денег. И немалых.

Решили пока оставить сбор сырья в мёртвом лесу, и искать ещё варианты, присматривая возможность, если она появится.

Сложность была в том, что сырья сейчас, ранней весной в лесу было крайне мало.

Через неделю я как раз пришла в пункт сбора, отдала свои находки и собиралась пройти по магазинам, покупая самое необходимое. И к своему удивлению услышала неподалёку знакомый голос. Капитан Сигерт. Вот только теперь он звучал глубже, мощнее и с лёгкой хрипотцой. Я повернула голову, решив полюбопытствовать, и поняла, что он всё это время звал меня, вернее, Лиссу Маер.

Он стал ещё более красив: высокий, мощный, такой же улыбающийся, а судя по свежему виду, капитан быстро шёл на поправку.

Так растерялась, что улыбнулась подходившей паре. И если у капитана я видела на лице искреннюю улыбку, то его сестра смотрела на меня холодно и настороженно.

Брат с сестрой явно прогуливались в этот выходной, наслаждаясь днём, весенним солнышком и гуляющими горожанами, вышедшими явно за тем же.

Сегодня и правда была прекрасная погода, но за заботами я только сейчас поняла, насколько всё вокруг расцвело предвкушением тепла.

Поэтому спокойно кивнула в ответ и заметила:

— Рада видеть вас, капитан. Я вижу, вы быстро идёте на поправку. Лэра Виала.

Странно, но капитан решил продолжить диалог, снова благодаря за помощь, как и неделю назад, когда уходил из нашего дома:

— Я рад, что встретил вас в городе, Лисса. Мне нужно было встретиться с вами. Наш отрядный лекарь, мастер Роули, очень хотел встретиться с вами и поговорить по поводу вашего лечения. Это ваше зелье, да и примочки, я же их помню. Я всё передал мастеру Роули, он как провёл первые тесты со мной, так удивился, что буквально потребовал с вами познакомить.

Лэра Виала молча слушала нас и на этих словах удивлённо посмотрела на брата. Ясно, что тот с ней этот вопрос не обсуждал, помня, что я лэре не нравилась.

— Мне некогда капитан, действительно некогда, нам с Кларой нужно деньги зарабатывать и оплатить вовремя долг. Да и сейчас некогда лишние разговоры вести, так что я, пожалуй, пойду.

Я заметила промелькнувшее на лице лэры облегчение от моих слов. Капитан же сделал быстрый шаг вперёд, встав так, что загородил мне путь, и с чувством продолжил:

— Тогда тем более, вам стоит с ним встретиться, Лисса. Продавать вам ничего нельзя, я помню, у вас нет лицензии, но для нужд армии можно провести по-другому вашу помощь. Мастер действительно настаивал.

Я понимала, что капитан всё равно сможет прийти к нам и уже там продолжить разговор, поэтому уже начала раздумывать, когда у меня будет достаточно времени, чтобы прийти куда-то к неизвестному мастеру, а ведь потом тому, возможно, ещё раз захочется со мной встретиться.

И покачала головой, собираясь ещё раз отказаться. Но капитан уже продолжил, не желая понимать моих жестов:

— Кстати, а ведь у меня осталось паау лишних пригласительных на праздник весны, что будет проходить у нас в крепости. Вот, возьмите одно и непременно приходите, мастера я предупрежу. Заодно отдохнёте, пообщаетесь с самыми уважаемыми горожанами. Вы выглядите уставшей, Лисса.

Капитан так участливо смотрел на меня и так искренне предлагал помощь, что я решительно забрала пригласительный билет, спрятав его в сумку, но замерла, услышав ехидный голос лэры Виалы:

— Только учтите, Лисса, что одеться вам нужно будет в сколь-нибудь приличное платье, а не то, что вы обычно носите.

Я приподняла бровь, разглядывая девушку, повернулась к капитану, искренне улыбнувшись ему, благодаря за приглашение. Он расцвёл ответной улыбкой, явно довольный результатом этой встречи. А ещё мне показалось, что я и сама ему понравилась. И я улыбнулась ему ещё милее, видя, как перекосило лэру Виалу от нашего обмена улыбками.

Лэра начала тянуть брата дальше, со словами:

— Торрен, ты не забыл, что идёшь на праздник с лэрой Ланией? И обещал ей первый танец.

На что я растерянно спросила: