– Проводник, а вы давно тут работаете? – Спросила Варя, потянулась, и, потоптавшись на приятной обивке, улеглась на другой бок.

– С момента запуска этого вагона.

– А вам никогда не хотелось водить самолет или ракету? Или вообще чем-то другим заняться?

– Я бы не смог, увы, конструкция не позволяет. Да и не заложены в меня никакие желания. Я просто поддерживаю работоспособность этой системы.

– Но вы разговариваете, как разумное существо. Неужели вам совсем ничего не хочется?

– Разумность – это иллюзия. Но, да, я могу поддерживать разговор с пассажирами. Это базовый навык.

– А вы помните, кто к вам приходил, куда ездил, о чём говорил?

– Нам запрещено накапливать и передавать эту информацию. Только в случае запуска чрезвычайных протоколов.

– В случае аварии?

– Возможно, просто такого никогда ещё не случалось. Нас делают очень надёжными.

– Он не искусственный интеллект в полном смысле этого слова. – Тимка оторвался от расчётов, рассеянно почесал Варю за ухом, и это оказалось неожиданно приятно. – Просто делает то, что заложено программой, плюс навыки общения.

– Совершенно верно. – Заметил Проводник.
– Многие бытовые приборы наделены такой функцией для удобства использования.

– Даже стол у меня в гостиной относится к этому семейству технических устройств. – Добавил мальчик.
– Но я попросил его не разговаривать всё время. Только если что-то забуду.

– Здорово! – Сказала Варя, чувствуя, что начинает дремать.

– Я тоже не буду больше вам мешать, друзья. – Добавил тактичный Проводник.

А вскоре произошел мягкий толчок, означавший, что половина пути уже пройдена. Кабина стала плавно замедляться и, спустя ещё девять минут, полностью остановилась.

Тимка поднялся, сворачивая раскрытые перед ним страницы. Варя ловко запрыгнула к нему на плечо.

– Хорошего вечера! – Сказал на прощание Проводник.

– Спасибо! – Ответила Варя. – Вам тоже!

Дверь открылась, и ребята шагнули в просторный светлый холл научного центра.

– Добро пожаловать в Астану! – Приветствовал их голос от центральной информационной стойки в центре помещения. – Чем могу быть полезен на этот раз?

– Ни минуты без искусственного интеллекта. – Заметила Варя.

– Да, это очень удобно! – Ответил ей голос.

– Добрый вечер! – Тимка направился туда, приветственно взмахнув рукой. – Мне нужно увидеться с Евгением Петровичем. Договорились, что вечерком к нему подъеду.

– А, да! – Местный agri нырнул к нему, заискрившись особенно изысканными узорами, сразу выдававшими его невероятную сложность. – Евгений Петрович меня предупредил, что задерживается на пять минут. Хотите, пока он едет, покормлю вашего котика?

– Спасибо! – Ответила Варя.
– Я не голодна.

– Что ж, - заискрился agri, - тогда располагайтесь, где вам удобно. А если что-то понадобится, просто позовите меня.

Agriнырнул обратно, а ребята пошли к находящемуся неподалеку фонтану. Это было грандиозное сооружение с прозрачными стенами, за которыми плавали диковинные рыбы. Вода падала с высоты в несколько этажей, разбиваясь в мелкую пыль, приятно охлаждавшую маленькую рощу тропических растений, находившуюся прямо у подножия водяного тоннеля, по которому светящиеся всеми цветами радуги обитатели фонтана переплывали из одной ёмкости в другую, паря над деревьями, и словно нарушая законы физики. Прозрачная труба высотой в два этажа поднималась из одной чаши фонтана, проходила над рощей и опускалась на противоположной её стороне, образуя приятный глазу изгиб, и преломляя мягкий свет, струящийся от стен, уходящего наверх холла, который, где-то в невообразимой высоте, дробился на затейливые фрактальные структуры, и окончательно терялся из вида в хитросплетениях повторяющихся узоров.

Прямо над головой Вари проплыла диковинная рыбина и помахала ей цветным плавником.

– Ух, ты!.. – Восхищенно прошептала Варя, не в силах оторвать взгляда от волшебного зрелища.

– Красиво, да! Люблю тут бывать. – Сказал Тимка. – Но настоящее волшебство начинается там, за стенами лабораторий, в царстве передовой науки.

– Знание – сила! – повторила Варя слышанный где-то лозунг, и Тимка охотно с ней согласился.

Она всё ещё удивленно крутила головой, когда со стороны слайдеров к ним подошел ученый.

– Привет, Тимка! Привет, Кыся! – Поздоровался он с ребятами. – Вывел-таки свою даму на прогулку?

– Здравствуйте, Евгений Петрович! – Тимка пожал протянутую руку. – Дама сегодня изволила потеряться, поэтому мы вместе к вам приехали.

– Да? – Усмехнулся ученый. – Представляешь, мой тоже! Я потому и задержался.

– А мы знаем! – Сказала Варя. – Привет, кстати, Базилевсу передавайте. В соседних сумках сидели, пока вы его не забрали.

Ученый поглядел на неё с любопытством.