— Ой, да там ничего сложного… — начал парень, но сразу осекся под моим ироничным взглядом. — Простите, Минако меня к себе позвала, а я у профессора задержался и пришлось спешить и прощения у девушки просить. А она заперлась у себя, к окну не подходила, плакала и сильно нервничала. Подумал, что ее кто-то обидел, вот и рванул на помощь.

Что-то в его рассказе не так! Пытается сделать японочку жертвой и невинной овечкой. Это она-то такая? Если только прикидывается, а сама ягненок в волчьей шкуре! Наверняка же парня раззадорила, посомневалась в его силах и намекнула, что станет восхищаться, если тот к ней под покровом ночи придет. Ну, возможно и не так все происходило, но наверняка я близок к истине. Говорить Ивану о своих мыслях не стал, только саркастически хмыкнул и уточнил:

— Следовательно, ты наплевал на правила и показал всем, что защиту пройти легко, а тот, кто ее ставил не так и страшен. Верно?

— Да ни о чем таком в тот момент не думал, — признался Степной.

— Не думал? — переспросил я. — Это еще хуже! Неужели не мог отыскать другой способ, чтобы Минако утешить? Нет, потребовалось лично прийти, при этом открыть лазейку другим. Кстати, как такое получилось?

— Случайно, — потупился Иван.

— И кто эти счастливчики? — спросил я, надеясь, что он никого не сдаст.

Так и оказалось, студент пошел в отказ, мол имен и фамилий не ведаю, лиц не разглядел, слепки аур не снимал.

— Ладно, если желаешь дальше учиться, то готов ли наказание принять? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Да, — твердо заявил Иван и поспешно добавил: — Если оно не связано с Минако.

— Понял я уже, что вы спелись, — отмахнулся от него. — Ты теперь отвечаешь за защиту территории университета, и, в частности, за женское общежитие. А для того, чтобы обязанности выполнял, то еще разок изучи правила учебного заведения. К защитному контуру дам доступ, но не полный и большую часть плетений не увидишь, однако, усиливать и создавать новые ловушки получишь право, но после согласования со мной. В том числе и будешь тестировать защиту используя свои способности. Сделал дыру, проломил тот или иной контур, так сразу его залатай и усиль.

— Так это же непочатый край работы, — произнес парень и потеребил мочку уха.

— Свободен, — отмахнулся я.

Из парня точно выйдет толк, главное, не дать ему из империи с одной особой сбежать. Как бы сделать так, чтобы Минако осталась? Тогда это окажется усилением и моей позиции. Хм, а что, если ей предложить в клан вступить? Мол вторая родина и все такое? Идея мне так понравилась, что ее всесторонне обдумал и даже прикинул кто в этом поможет. Получится? Нет уверенности, предстоит японочку переиграть, а та хитрая лиса, такую заполучить очень сложно. Правда, у меня есть козыри, но использовать их следует осторожно.

— Гм, а если Ваню усыновить? — произнес вслух и засмеялся, представив, что если тот согласится, то принцесса окажется шокирована.

Ну, последняя идея мало-реализуемая, но и ее не следует со счета сбрасывать. А вдруг получится? А самое печальное, что время от времени провожу со своим студентом и самим собой параллели. Не удивлюсь, если правитель в данную секунду решает, как со мной поступить. Считать настроение Софи одному из тех, кто докладывает о девушке и ее подругах, раз плюнуть. Да, княжна пытается эмоции скрывать, но это у нее далеко не всегда получается. А уж после беседы с родителем, где она проявила норов и несогласие, то и вовсе к ней повышенное внимание. От размышлений меня отвлек телефонный звонок. Порученец императора, так тот представился, напомнил, что мне необходимо явиться вечером в резиденцию, к семи часам. До этого времени у меня есть чем заняться. Провел пару лекций и отправился в город, точнее, вышел с территории университета и оказался на улицах столицы. Необходимо решить, проверить ли сразу несколько адресов, оказавшихся в записной книжке покойного помощника германского посла или попытаться нащупать след того, кто изготовил яд. Дело в том, что сильно сомневаюсь в глупости темного мага, предоставившего Бергеру место своего обитания. Немного прогулявшись и, не заметив за собой слежки, поймал пролетку.

— В рабочий квартал, где расположено несколько мануфактур, — сказал извозчику.

— Промышленный переулок или на Линейную? — уточнил возница.

— Что ближе, туда и правь, — отмахнулся я.

— Сделаю, — огладил тот бороду и крикнул: — Пошла родимая!

Не сказал бы, что лошадка резво копыта переставляет, но спешить некуда. Другой вопрос, зачем вообще туда еду? Чего там не видел? Отыскать причастных к покушению на императора? Так ведь есть парочка адресов! И все же, что-то сродни интуиции не дает покоя, даже ящерка и та суетливо себя ведет, словно почувствовала неладное. И что же это такое? Чем ближе до цели, тем беспокойнее на душе и начинаю нервничать, чего за собой не замечал.

— Ваше благородие, отсель уже рабочий квартал начинается, куды править? — обернулся ко мне извозчик.

— Останови, здесь сойду, — сказал вознице и рассчитавшись покинул пролетку.

Улица полупустая, сейчас время рабочее, кроме ребятни, да пары женщин никого не встретить. Даже городовых, как и дворников и тех не видно. Однако, мусора почти нет, дома нормальные, даже лавки имеются. Ну, про трактиры не говорю, в таких местах их много строят. В один из них и зашел. За стойкой оказалась молоденькая девчушка, что-то выговаривавшая этакому приблатненному пареньку. У парня лихо шляпа на глаза наезжает, сам он руками в стойку упирается и что-то требует. При моем появлении эта парочка замолчала, а девушка на меня с удивлением посмотрела, мол не ошибся ли ты местом господин хороший. Вот как такая пигалица, да еще молоденькая и симпатичная способна работать в таком заведении? Мельком лишь глянул обстановку и понял, что драки тут происходят часто. Мебель имеет следы ремонтов, оконная рама вставлена недавно. При этом нет вышибал!

— Пива и чего-нибудь перекусить, — попросил я, но девчушка не отреагировала, а пацан, которому лет шестнадцать на вид, усмехнулся и заявил:

— Трактир закрыт! Ищи другое место.

— Мне тут нравится, — хмыкнул я, ощутив, как внутренне успокаиваюсь.

Такое состояние со мной происходило не раз. Словно кто-то под руку толкал и в спину пихал. Мол поспеши, тебе следует оказаться в том месте немедля. Удивительно, но в зале чисто и активно бытовое заклинание уборки. Да такое сильное, что впору удивляться. Пожалуй, необходима диагностика этого места. Что-то же меня сюда привело!