– Слушай, я этого Ингольда и видела-то всего один раз, причем, в такой ситуации, что… это вообще трудно назвать знакомством, – я нервно усмехнулась, вспомнив, как обхамила альфу.

Кажется, я давно и прочно ассимилировалась среди людей, потому что моим сестрам такое бы даже в голову не пришло. Но что поделать, если Вит искренне боготворит каждую из своих ведьм, балуя и защищая, а за последние сто тридцать четыре года серьезные отношения у меня были только с работой. Которая меня и кормит, и любит.

Даже будучи юной оборотнихой, я не пыталась найти свою истинную пару по одной простой причине – слишком уж мало в этой истории зависит от женщины, особенно, когда дело касается альфа-самцов. Физиология, Зверь-Прародитель ее задери! При желании, альфа может просто подчинить тело истинной пары, причем, только тело. А понять, что происходит, получится только по факту! Поэтому первое, что я сделала после того, как убедилась, что младшие в безопасности под покровительством рода, поступила на службу в королевскую гвардию. Подальше от соотечественников, как мужского пола, представляющих непосредственную опасность, так и женского – тетушки настойчиво искали мне мужа, таская каждое полнолуние "развеяться".

Начав работать на Вита, я первым делом уточнила, в курсе ли он этой особенности женщин-оборотней, потому что вероятность того, что моя истинная пара окажется слишком настойчивым альфой, была всегда. А цена риска могла оказаться непомерно высока. Шеф тогда очень серьезно на меня посмотрел и сказал только: "Гарта, ничего не бойся. Я никого из вас никогда не дам в обиду". И как-то так он это сказал, что даже я, со всем своим скептицизмом, ему сразу поверила.

И ездила на полнолунные гуляния уже по собственному желанию, выбирая партнеров исключительно на свой вкус. А после истории с замужеством Алиниэль окончательно убедилась в том, что для Вита не существует слова "невозможно".

– О чем задумалась? – не вынес длительного молчания Мариам.

– О том, что у тебя, проблемы с молчанием, – фыркнула я, выныривая из своих мыслей. – Но, вообще-то, меня действительно волнует самочувствие этого типа. Потому что если наши альтернативно одаренные ребята с помощью своих наработок превратят Ингольда ИрлХаллека в монстра, нам всем придется не сладко – он слишком силен изначально и у него есть Дар. У оборотней это редкость, чтоб ты понимал. И пока я очень рассчитываю, что ему удастся оказать достаточное сопротивление, благодаря его… скажем так, личным особенностям.

– Любопытно, – покосился он на меня с очень двусмысленной улыбочкой. – И что же в нем такого… особенного?

– Он альфа, – как будто это о чем-то говорило несведущему человеку, пояснила я.

– В смысле альфа-самец? – еще шире осклабился темный.

– Ага, – не сдержала я ответный смешок. – Только на самом деле. Вопрос иерархии в наших сообществах решает очень много таких сложных проблем, как взаимоотношения, брак, потомство и прочее. Не буду тебя грузить подробностями, но, как ты и сам наверняка догадываешься, альфы стоят на верхушке этой пирамиды. Угадай с трех раз почему?

– Сила? Наличие Дара? Какие-то ваши волчьи заморочки? – воспринял он как руководство к действию мои последние слова.

– Ну, во-первых, конечно, как ты выразился, сила и "заморочки". Только не обязательно волчьи. У медведей, например, все примерно так же. А во-вторых, власть. Не только социальное положение, хотя в большинстве случаев им действительно легко достаются места в совете рода или наместничество в общинах. У них есть власть над физическим телом некоторых особей…

– И я даже догадываюсь, каких именно, – кивнул Мариам. – Основную мысль я понял, можешь не утруждать себя подробностями. А Дар?

– Дар у нас очень редкое явление, – покачала головой я, перебирая пальцами цепочку, которую до сих пор держала в руках.

– А у тебя есть?

– Есть, – почему-то сказала правду я. – Но он мало чем мне может помочь в этом задании. Поэтому мы едем с максимально возможной скоростью, но на машине.

– А можно последний вопрос? – хитро прищурился мужчина, косясь на мои руки. – На кого ты работаешь?

– Не могу сказать, – фыркнула я.

– То есть вы с магистром Эрихто используете меня вслепую там, где меня могут убить или я сам помру от любопытства?

– А вот это могу сказать, – слегка развеселилась я. – Да, так и есть. В любом случае тебе обеспечен летальный исход в качестве магистерского экзамена по специальности.

Он бросил на меня укоризненный взгляд и на некоторое время сосредоточился на запетлявшей дороге. А я уткнулась в телефон, не глядя вернув родовой знак обратно в бардачок. Пришедшее несколько часов назад письмо от Элеоноры я читала со все возрастающей тревогой. Менталистка прислала не только трек перемещения, примерный способ, которым удалось вскрыть магический замок и сигнализацию квартиры, но и описала все, что произошло в Шкатулке с момента ее телепортации…