После этого нашего разговора минула неделя. «Сезон дождей» миновал. На не по осеннему высоком голубом небе вновь засияло ласковое солнышко. Хорошее место все-таки здешняя Западная Сибирь, не то, что в моем родном мире. А все благодаря наличию обширных Пустошей, отгораживающий этот край от ледяного дыхания Арктики. Зима, разумеется, и здесь бывает, но в силу вступает где-то в середине декабря и сезон холодов со снегом и температурой до минус пяти-десяти градусов продлится не более трех месяцев. К середине марта от выпавшего снега даже воспоминаний не останется. А к началу апреля здесь все зеленеет, цветет и благоухает. Насчет местных климатических особенностей это я так для общей информации. Было бы неплохо приобрести кусок земли в этих краях, но это практически невозможно, если только прадед от своих щедрот передаст мне в единоличное владение бумагоделательную мануфактуру, что на берегу Иртыша неподалеку от Усть-Ишима. Ага, съесть-то он съесть, да хто ж яму дасьть, то есть ситуация как в том анекдоте про слона в зоопарке. Прадед хоть и принял от меня подарок в виде технических инноваций, считает, что вполне расплатился за них с правнуком и ничего более ему не должен.

Да, что касается моих занятий артефакторикой. За время вынужденного пребывания в стенах дома, успел переработать около трети трофейной бижутерии. Помимо наработки практических навыков, я получал с этого вполне реальную выгоду, ибо стоимость какого-нибудь обычного колечка, браслетика или еще какой драгоценной бирюльки на порядок ниже того, что предлагают на рынке за точно такую же бирюльку, но с наложенным на неё самым простеньким заклинанием, например, поддержания одежды в перманентно чистом и выглаженном состоянии, или защиты владельца от укусов комаров, мух, блох и прочих насекомых. Что же касаемо серьезных боевых и защитных девайсов, тут цены разнятся с обычными украшениями на два, а то и все три порядка.

И еще один момент, о котором следует упомянуть. На днях на мою почту поступило официальное уведомление от руководства «Коммерческого банка братьев Строгановых» о поступлении на мой счет двухсот тысяч французских франков, от певицы Эрики Вандер. А вскоре прилетела весточка и от самой Эрики, в которой она еще раз напоминала «талантливому композитору и поэту-песеннику», что была бы бесконечно рада продолжить взаимовыгодное плодотворное сотрудничество.

Лестно, конечно, и для пейзанина Ивана ничуть не зазорно заниматься подобным «сочинительством». А вот для князя Засекина-Силаева невместно. Узнают родственнички, будет им повод для насмешек и колкостей в мой адрес. Сволочная человеческая натура, сами будут, развесив уши, слушать незамысловатые песенки француженки, но упаси Господь кому-то из их рода связаться с шансоньеткой.

Если бы банально потрахались и разбежались – тут никто бы вякнуть в мою сторону не посмел, мужики даже обзавидовались бы, а вот заводить совместный бизнес, пусть даже с баронессой, но трясущей голыми ляжками перед многочисленной публикой, зазорно для представителя славного и древнего княжеского рода. Вот такая сословная хрень.

Вообще-то, я и сам не собирался отнимать хлеб у профессиональных композиторов и поэтов, поэтому вежливо уведомил баронессу, мол, текущие дела не позволяют мне в данный момент заниматься песенным жанром. Может быть, когда-нибудь в отдаленной перспективе я и вернусь к сочинительству, но не сейчас.

Ответа от обиженной француженки не последовало, да и Господь с ней. Моя Маша после кое-каких моих магических манипуляций с её плотью даст сто очков форы любой столичной красотке. Короче, расцвела девка, да так, что у мужиков при её появлении резко повышается слюноотделительный рефлекс, аж захлебываются. Наиболее решительные предлагают перепихнуться за денежки немалые, а самые отчаянные замуж зовут.

Машка зачем-то красочно и во всех подробностях описывает все подобные инциденты. Скорее всего, рассчитывает ревность вызвать в моей душе. Ага, прям кинулся морды бить направо и налево, жди. И вообще, всякими замысловатыми бабскими штучками меня не пронять. Замучился ей объяснять, чтобы на меня, как на мужа не рассчитывала. Коль найдется порядочный человек, который способен обеспечить безбедное существование ей и их будущим детям, пусть выходит за него замуж, я не буду против. Обижается, какое-то время бычится, потом опять за свое, мол, то тот отпустил комплимент в её адрес и позвал на сеновал, то другой предложил руку и сердце. На все эти бабские уловки я про себя лишь посмеиваюсь.

Ну вот дождь как пару дней назад прекратился. Наступившая жара быстро просушила землю. Завтра отправляюсь в Пустоши. Маршрут определен. В неделю должен уложиться. Не забыл я и о заказе Моисея Абрамовича насчет тестудины Гонсалвиша. Не поленился связаться с Зябкиндом по телефону, чтобы уточнить насчет актуальности заказа. Как оказалось, возможность подзаработать тридцать тысяч пока не заинтересовало никого из ватажников ни местных, ни пришлых. И немудрено, высокородные «туристы» неплохо платят опытным проводникам за эскортные услуги, так что рисковать жизнью, в погоне за крайне опасной тварью, себе дороже.

Значит, буду охотиться на «черепах», благо по информации из бестиария Тарханова, интересующие меня конкременты в их телах встречаются довольно часто.

Солнышко светит, птички поют, по-летнему тепло, да так, что хочется раздеться и в речку с головой нырнуть. К сожалению, на территории зон отторжения, именуемых Пустошами, крупные водные потоки встречаются нечасто, а если встречаются, скорость течения в них весьма низкая, ибо быстротекущая вода активно поглощает и нейтрализует специфическую энергию, без подпитки которой здешние обитатели не способны существовать.

Таким образом, именно реки являются сдерживающим фактором активного распространения Гнезд на планете, соответственно расширение Пустошей. И если вход во вновь образовавшуюся локацию сформировался неподалеку от достаточно крупного водного потока, он обречен на схлопывание в самом скором времени. Что же касаемо мелких ручейков, небольших речушек, рек с медленным течением и разного рода бессточных водоемов, они не являются какой-либо помехой для расширения Пустошей.

Таким образом обширная по большей части заболоченная территория междуречья Оби и Иртыша, именуемая Васюганской равниной, является идеальным местом для появления и длительного существования так называемых Гнезд, иначе говоря, практически изолированных от влияния земных условий локаций. Внутренние размеры их варьируют от тысячи квадратных километров, до сотен тысяч, даже миллиона. И еще один момент, вода здешних водоемов буквально напитана вредоносными магическими эманациями, так что пить из них или хотя бы купаться в них категорически не рекомендуется.