Добравшись до места именуемого Пальцы Великана, разбили лагерь. Студенты оставили всё лишнее под присмотром проводников, сами отправились в Гнездовище.

Удивительно, насколько беспечными и самонадеянными бывают люди. Дело в том, что информации именно об этой локации в гильдейском справочнике кот наплакал, лишь единственный абзац с отметкой «NB!» (обратить особое внимание), с предупреждением охотникам обходить стороной это место. Характер таящейся там опасности в статье не был обозначен, просто сказано, что две попытки исследовать данный объект, несмотря на отличную оснащенность групп и серьезную магическую поддержку, проваливались в самом начале рейда.

Пани Сикорски очень повезло. Перед тем, как войти в серебристую пелену портального перехода она замешкалась и отстала от основной группы. А когда оказалась на другой стороне, с ужасом увидела улепетывающих со всех ног «боевых магов» и преследующих их кошмарных тварей. Она даже толком и рассмотреть не успела тех монстров, поскольку несколько мощных ударов когтистыми лапами непонятно откуда возникшего перед ней чудовища развеяли её защитный магический покров, порвали одежду в нескольких местах, напоследок к великой удаче Элжбеты отправили её легкое тельце туда, откуда она только что прибыла. А еще девушке, да и всей группе сопровождения несказанно повезло, что опасная тварь не кинулась вслед за чародейкой, иначе вряд ли я сейчас застал на этой поляне кого-либо из присутствующих живыми и невредимыми.

Кстати, всех ватажников я раньше видел в Дубках. Имён их не знаю, но физиономии знакомые, вроде бы хохловские, но точно утверждать не стану. Они меня, вроде бы, также признали, что немудрено, не каждый день в нашем медвежьем углу объявляются самые настоящие князья. Впрочем, особого ликования на их лицах я не заметил, но свои ружьишки, все-таки убрали с глаз долой.

Справедливости ради, девчонка оказалась с характером, ситуацию изложила практически без ненужной нервозности в сжатой доходчивой форме. Все-таки есть в ней стержень – эвон уже не истерит, и слезы ручьем не текут по её весьма и весьма симпатичному личику…

Так стоп! Ваня, что такое творится в твоей дурной башке?! Вроде бы не так давно предавался любовной страсти с Машей Калугиной, но едва завидел красотку, мысли тут же потекли в неподобающем в сложившейся ситуации русле.

Сосредоточившись на проблеме, я резонно заметил:

– К сожалению, Элжбета Вацлавна, судя по вашему же описанию, вашим друзьям вряд ли удалось пережить нападение монстров. Так что соболезную, но ничем помочь не могу.

На что та упрямо топнула ножкой и выдала загадочное:

– Иван Игнатович, я твердо уверена, что Андрей до сих пор жив.

Тут уж и мне стало интересно.

– И на каком же основании базируется эта ваша уверенность, баронесса?

– Видите ли, князь, мы с Андреем Кутузовым любим друг друга и собираемся обвенчаться по окончании второго курса. Более того мы с ним связаны заклинанием «родство душ», благодаря которому, точно знаю, что в настоящий момент Андрею и прочим ребятам приходится туго, но они держатся. Если бы у меня не было столь твердой уверенности, я не пыталась бы подвигнуть этих оболтусов, – девушка кивнула в сторону успокоившихся и вернувшихся на свои бревнышки проводников, – отправиться им на помощь.

На что я со скептической улыбкой заметил:

– Уважаемая Элжбета Вацлавна, а вы уверены, что эти, как вы выражаетесь, «оболтусы» способны оказать более или менее реальную помощь вашим попавшим в беду товарищам?

– Но ведь что-то нудно делать, – хлюпнула красивым носиком баронесса. – Вот я и подумала…

Закончить фразу девушка не смогла, поскольку горючие слезы вновь хлынули из её глаз мощными потоками.

– Успокойтесь, баронесса! – Чтобы привести даму в чувства мне пришлось повысить голос. – Слезами горю не поможешь. – Признаться, мне не очень хотелось заниматься спасением застрявших в Гнезде безмозглых придурков, но тут меня будто чёрт за язык дернул: – Не переживайте вы так, я попытаюсь вытащить ваших товарищей. – Брякнул, не подумав, впрочем, слово не воробей, ну и так далее по тексту. Всё-таки горазды мы мужики покрасоваться перед привлекательными особами женского пола, героев из себя корчить, даже в тех случаях, когда полностью уверены, что нам кроме словесной благодарности ничего существенного от них не обломится. Так что придется мне отправляться в эту гребанную прорву. Тут уж сам дурак и ничего с этим не поделать.

Как там в одной старинной песне поется: «Были сборы недолги от Кубани до Волги…». Мне же, в отличие от того же нищего, даже подпоясываться не потребовалось, поскольку, всё, что имею, ношу с собой. Увязавшуюся, было, за мной девушку отправил обратно, нечего ей делать в опасной для жизни локации, да и связывать меня будет по рукам и ногам.

По пути к входу, на всякий случай, извлек из хранилища свой «Монстробой». Оно, возможно, и обыкновенной штурмовой винтовки хватило бы, но я все-таки решил на всякий случай подстраховаться.

Шагнул в серебристую портальную пелену и в мгновенье ока оказался в ином фрагментированном на множество независимых друг от друга осколков мире. До сих пор не могу представить, как это возможно. Вроде бы, планета продолжает вращаться вокруг центрального светила, и одновременно она разбросана по многочисленным астральным планам, один из которых «пришвартован» к этой реальности. Тут, пожалуй, Альберт Эйнштейн вместе со Стивеном Хокингом свои многомудрые мозги сломали бы в безуспешных потугах мало-мальски внятно объяснить данное явление. Местное магическое сообщество также оказалось неспособным дать более или менее вразумительный ответ на сей счёт. Так что, попрошу не задавать мне глупых вопросов, касаемо научно обоснованной теории строения мироздания, здесь я вам ни разу не Эйнштейн или Верховный архимаг Михаил Донской – предводитель чародейского сообщества Российской Империи.