Я приготовила раствор, связала веник из обрезанных вчера молодых веток. Унесла все это в сад и уже даже макнула веник в ведро, когда вспомнила, что капли с него полетят во все стороны, а отстирывать пятна купороса и извести с одежды — то еще удовольствие. Особенно когда стирать придется ручками, хоть и не самой. Дуне и без того работы хватает. Пришлось метнуться домой.

Марья просто онемела, увидев меня в просторных белых подштанниках и нижней мужской рубахе поверх штанов и куртки. Одежки эти я извлекла из отцовских сундуков, и сидели они на мне, естественно, как на корове седло. Дополняли образ два платка: один — поверх теплого на голову, второй — прикрывающий лицо. Все же бордоская жидкость — не питательная маска. Не помешали бы и защитные очки, но чего нет, того нет. Пока я шла по галерее на улицу, бедная нянька так и не нашлась, чего сказать.

Все утро Мотя сопровождал меня не хуже собаки.

— Брысь, — приказала я ему, берясь за ведро и веник, — потравишься, лечи потом еще и тебя.

Кот послушно отбежал на пару метров, уселся и начал внимательно за мной наблюдать.

Обработав нижние ветки, я приставила стремянку к стволу, пристроила на крюк к перекладине ведро и начала размахивать веником. Со стороны зрелище, наверное, было феерическим, повезло что наблюдать было некому. Хорошо, что я надела старье поверх одежды: забрызгалась моментально.

Или вовсе не хорошо, потому что в один далеко не прекрасный момент я услышала:

— Анастасия, это вы? Что вы здесь делаете? На кого вы похожи!

Видимо, закон зловредности — бывший встречается, именно когда ты с немытой головой и в старых трениках идешь к помойке выбрасывать мусор, — работает во всех мирах. И неважно, что это вовсе не мой бывший.

— Вероятно, на маму с папой, — сказала я, не торопясь оборачиваться.

— Прошу прощения?

— Вы спросили, на кого я похожа, — пояснила я. — Полагаю, на маму с папой, других вариантов нет.

— Это был риторический вопрос.

Как и вчерашний, не рехнулась ли барыня окончательно? Кажется, ответ Виктор уже нашел. Но, поскольку второй возможности произвести первое впечатление у меня явно не будет, я снова обмакнула веник в ведро.

— Советую вам держаться подальше, забрызгает, — предупредила я и взмахнула рукой.

— Что вы делаете?!

— Это тоже риторический вопрос? — на всякий случай уточнила я.

— Нет, это вопрос по существу. И мне не слишком приятно разговаривать с вашей спиной.

— Извините, но я не птичка, чтобы легко танцевать на жердочке. — В доказательство своих слов я попыталась вывернуть голову, но так и не закончила это движение, вспомнив, как выгляжу. Не то чтобы я опасалась еще одного крика «русалка!» — все же день на дворе, и Виктор — человек образованный... должен быть образованным.

— Ничего, мне не сложно обойти.

Он действительно обошел дерево, глядя на меня снизу вверх. Жаль, что у меня нет фотоаппарата: это выражение лица стоило запечатления для потомков.

— Анастасия, я требую объяснений.

— Виктор Александрович, мне жаль, что я не могу уделить вам столько внимания, сколько вы заслуживаете, — прощебетала я, поняв, что терять уже нечего, — но у меня правда много работы. Лучше бы вам отодвинуться.

Я махнула веником вбок, так чтобы действительно его не забрызгать. Совсем уж зарываться не стоило, в конце концов, я не наглый слуга. Поднялась на последнюю ступеньку, одной ногой оперлась на ветку, держась за другую, чтобы обработать и верхние ярусы кроны. Хорошо быть маленькой и легкой, в своем прежнем теле я бы не рискнула так высоко забираться.

— Поэтому вы не ответили на мое вчерашнее письмо?

Письмо! Я и забыла про него! Даже не прочитала. Я инстинктивно потянулась к карману и едва не свалилась. Пришлось снова вцепиться в ветку.

— И я все же хотел понять, чем именно вы заняты.

— И не пора ли звать доктора? — закончила я за него. — Не пора. Меня зовут Анастасия П... Павловна, — вовремя вспомнила я. — Вы — Виктор Александрович, мой муж. Сегодня седьмое капельника семь тысяч триста двадцатого года от сотворения мира. Вы довольны?

— Нет. Из-за вашего каприза мне пришлось ехать к вам самому.

— Могли бы и не ехать. Прислали бы еще раз того белобрысого нахала, он бы рассказал вам, что я в своем уме. Можно подумать, вам не все равно.

— Мне не все равно, что вы натворите, пока остаетесь моей женой. И, говоря начистоту, я не уверен, что звать доктора не следует. Позавчера вы пытались заставить Евгения Петровича скакать по табуреткам и не дали ему осмотреть ни Петра, ни Марью. Вчера накинулись на Ивана с молотком...