А важным оказалось то, что я успела встать на землю и принять человеческую форму. Каждое мгновение отсчитывалось громким ударом сердца. Раз — я вскинула руку, а враги — оружие. Два — я зажгла огонь, и зазвенела тетива. Три — и моё пламя сожгло их стрелы на лету, лишь расплавленные металлические наконечники полетели вниз.

А с четвёртым ударом сердца меня поразила новая мысль:

«Ярвенн!»

Снежный вихрь летел, приближаясь и сметая всё на своём пути. Мой огненный барьер потух разом. И на шестой удар сердца я увидела, как пятятся назад стрелки, но не все. Один из них — смуглый, заросший чёрной бородой, — вскинул лук. Время растянулось, позволяя мне увидеть, как летит стрела. Я отчаянно атаковала огнём… но, услышав крик, поняла, что поздно.

— Ярвенн!

Я вскрикнула сама и бросилась к нему, упавшему на одно колено. Из правого бедра мага торчало чёрное оперение, и фонтаном била ярко-красная кровь.

— Прочь! — Он отпихнул меня своей могучей рукой. Над его головой — там, где должна была быть я, — просвистела ещё одна стрела. Ярвенн проорал злым, неузнаваемым голосом:

— Испьед!

Ледяные копья понеслись в сторону людей байи Сыртана. Я слышала их вопли. Видела, как упал тот, который стрелял в меня. Двое были ранены. И, побросав луки вместе с колчанами, ещё полными стрел, враги бежали.

Демоны с ними! На всякий случай я создала новый барьер из огня. Теперь не достанут! А затем опустилась на колени рядом с магом:

— Скорее, скорее, нужно остановить кровь!

— Я сам, — Ярвенн со стоном выдернул стрелу, отчего кровь забила сильнее. Я поддержала мага, с тревогой видя, как побледнело и исказилось его лицо. Ярвенн задержал ладонь над раной, призывая ледяное волшебство и шепча заклинание. — Всё… Готово.

Кровь больше не текла, и я ощутила такое облегчение, что у меня чуть не закружилась голова.

— А повязка… жгут какой-нибудь не нужен? — всё ещё поддерживая Ярвенна за плечо, спросила я.

Бледная улыбка тронула его губы.

— Нет, принцесса. Я же маг. Кровь остановлена надолго, теперь бы до портала дотерпеть.

— Хорошо бы. Но… Он же откроется нескоро, — я помнила, что в другом варианте прошлого отец, Роника и Дэйн отсутствовали около двух суток.

— Напротив, скоро, — возразил Ярвенн и, не подавая виду, больно ему или нет, осторожно уселся на траву. Я сделала то же самое. — Поверь мне, принцесса, я знаю, что говорю. Думаешь, случайно оказался в этих ваших Карвалийских горах?

Я молча смотрела на него, ожидая продолжения.

— Твой отец, — в голосе Ярвенна проскользнули уважительные нотки, — из тех драконов, с которыми можно говорить свободно. Как с людьми. Без желания тут же залепить кулаком в высокомерную физиономию. Я потолковал с ним в тот день. Хэг очень хотел отблагодарить меня за твоё спасение, и так удачно сложилось, что он планировал открыть портал в мой мир. Я пришёл, спрятался в лесу, ждал, пока вы все уйдёте, чтобы не мешали… остальное ты помнишь.

Неужели всё было так просто? Даже не верилось.

— И он предупредил тебя, когда снова откроет портал?

— Да. Говорил, что быстро справится с делом.

Наступило напряжённое молчание, пока мысли так и крутились в моей голове. Отец не мог предвидеть, сколько времени у него отнимет путешествие до Источника и обратно. Если… если только он не знал заранее, как всё пройдёт на острове Миркасл. Встретятся ли местные чудовища — плоды неудачных экспериментов Сайнистерского Ордена. Станет ли ауриллик золотым сразу, или пройдёт немало часов.

А может, в этой жизни отец просто был ещё более самоуверенным, чем в той. Как знать? Пока что ни он, ни Ярвенн напрямую себя не выдали.

— Принцесса, — тем временем маг накрыл мою руку ладонью, и я почувствовала его тепло, — я рад, что ты в порядке. Испугался за тебя… готов был их всех заморозить, если прольётся хоть капля твоей крови.

И белый орёл — мысль, простёршая крылья, — подтвердил, что Ярвенн говорил от души.

Я посмотрела в его глаза и поняла, как сильно всё изменилось. Ещё недавно я подозревала Ярвенна. Вспоминала всё дурное, что слышала о нём, видела в несостоявшемся будущем, и злилась. Клялась себе, что не допущу этого. Хотела впоследствии вызвать мага на поединок и наказать, как следует.

А потом меня начали терзать противоречивые чувства, и я думала, как же быть с рассказом Сиэна. Ведь он нашёл Ярвенна с окровавленными руками на поляне, в окружении растерзанных демонами жертв. Но всё поведение мага в настоящем буквально кричало о том, что он — защитник, а не убийца.

Сейчас же загадка разрешилась. Скейда! Гнусная ведьма с её чудовищами заморочила всем головы!

— Тоже рада, что ты жив и относительно цел, — я улыбнулась краешком рта. — И знаешь что? В ноги я тебе, конечно, падать не буду, но… прости меня, маг, за необдуманные обвинения.