— Вот посмотрите, какая красота сейчас будет!

— Промажет! Промажет, хоть какой лук ей дай! — крикнул ехидный голос в толпе.

— Не дело это для девки — стрелять, — чуть тише и серьёзнее поддержал его другой.

Я заметил, как Рэйб сжал кулаки, явно узнав обоих. Зато Ави, никого не слушая, спустила тетиву, и сверкнувшая золотым опереньем стрела воткнулась прямо в центр грубо намалёванной мишени.

— Попала! — зашумели и городские, и приезжие. — Попала! Ну-ка, сумеет ли ещё раз?

— Отодвинуть бы дальше мишень!

— Да это всё феи, сама бы она не смогла!

Ави оглянулась на брата, на всю нашу четвёрку, встретила одобрительные взгляды, услышала энергичный возглас Келли: «Давай!», продолжила стрелять… и ни разу не промахнулась!

Под рёв толпы, в которой большинство уже орало: «Молодец, девка!» и «Ещё! Ещё!», советница Линлейт с растерянным видом повернулась к нам. И тут я сообразил, что никакой «красоты», которую она обещала, не последовало.

— Что-то не так? — беспокойно спросила Риа.

— Всё не так! — Линлейт досадливо замотала головой, и её красиво уложенная причёска превратилась в одуванчик. — Каждый раз, когда Ави попадала в центр мишени, должны были взлетать белые с золотом птицы, символизируя победу. Но волшебство лука и стрел не сработало в её руках!

— Погоди, — медленно произнёс я, когда до меня кое-что дошло. — Ты хочешь сказать, что так метко стреляет она сама? Без помощи фейской магии?

Линлейт замахала своими ручонками в блестящих розовых рукавах шубки:

— Об этом мы с Ави не договаривались, она просила только чудес! И не дождалась! Посмотри, она тоже выглядит разочарованной. Хотя распорядитель только что вручил ей Памятную Стрелу за выступление! Ох и накажу я своих помощниц!

Пока я слушал её, запыхавшаяся Ави, прижимая к себе Памятную Стрелу, подбежала к родителям и довольному, сиявшему от радости брату, обнялась с ними. А затем устремилась к нашей четвёрке.

— Умница, Ави! И как же это у тебя получилось! — Келли обняла её и похлопала по спине, Риа сердечно улыбнулась девочке. А я протянул ей руку, словно взрослой. Ави пожала её своими дрожащими пальцами, смущённо улыбаясь. Похоже, она умирала от волнения, но, несмотря на это, справилась с задачей. Я одобрительно кивнул — из Ави получится отличный стрелок. А что фейское волшебство не сработало… так и ладно.

— Ничего, — утешила девочку Линлейт, — чудеса ещё будут. До конца праздника мы, представители волшебного народа, с вами!

Та закивала, срывающимся голосом благодаря фею. На миг — только на миг — мне показалось, что в глазах у Ави мелькнули алые искры. И тотчас погасли.

Ярвенн

Алые искры, если это мне не померещилось, ничего хорошего означать не могли. Ни для самой Ави, ни для кого-то другого. Я насторожился и решил проследить за ней.

Девочка вела себя, как обычно. Когда праздник уже заканчивался, фейерверки стали гаснуть, а народ — расходиться по домам, Ави забежала в палатку, где продавали последнее мороженое, вместе с Риа и Келли. Я хотел сделать то же самое, но меня отвлекли булочник с женой, совершенно некстати вынырнувшие из-за столба.

— Мы хотели извиниться, Ярвенн. Давно уж, — сконфуженно заговорил булочник, почёсывая толстый красный нос. Я неохотно отошёл с этой парочкой в сторону, не забывая смотреть, покажется ли Ави. — Ясно же было, что это не вы. Вы ж сколько помогали дочке. И в тот раз вылечили… Когда чудище заморозило её.

— Я не лечил Ави. Просто снял лёд, — машинально поправил я. — Огоньками её грела принцесса Риатэль.

— Да, Её Высочество была так добра к нашей бедной малышке, — подхватила булочникова жена. Они не сводили с меня глаз и не заметили, что их дочь вышла из палатки и двинулась в сторону городских ворот. А я, хмурясь, оглянулся на Ави. Стемнело, на улицах зажигали фонари, и луна во всей красе выплыла на небо. Куда идти в ночь, да ещё по такому холоду?

— Фея вон какое чудо сотворила! А без вас с ней… Это ж ни один ребёнок столько не выдержал бы! В ледяном плену-то, — покачал головой булочник. — Мы ей за это спасибо и сказали сегодня.

Его слова заставили меня нахмуриться ещё сильнее. У Риа, как я доподлинно знал, не было ни капли фейского волшебства, кроме крылышек и умения летать. И никакого чуда моя принцесса сотворить не могла. Странно, но до сих пор никто не задумывался, каким образом Ави, в которой не было ни капли магии, оставалась живой. Пока мы не добрались до неё и не выручили из беды…

— …и здоровье у неё намного крепче сделалось. Вы же видели, какая Ави сильная, — врезался в мои уши голос булочниковой жены. Я уставился на неё, пытаясь соображать, в то время как в мозгу крутились догадки одна другой невероятнее. — Даже сильнее Рэйба. И меняется она…