Пришлось рассказывать всё по порядку. Время от времени кто-нибудь не выдерживал и задавал уточняющие вопросы. В итоге Мария едва сдерживала слёзы, а мои приятели, включая Хила, сидели с гневными лицами, когда в своём рассказе я дошёл до груды костей. Естественно, всего я им не рассказал, подкорректировав историю с помощью сестры, убрав из неё всё лишнее.

Рассказав о своих приключениях, я лёг спать. Но вскоре меня разбудил шум голосов. Оказалось, что, пока я наслаждался сном, в деревне решили устроить пир в честь радостного события — свадьбы. И, к моему удивлению, женихом оказался я!

И тут всплыли воспоминания. Буквально вчера, когда мы шли по лесу с Мартой, она то и дело задавала странные вопросы: какие мне нравятся имена и как бы я назвал девочку, коли родилась бы у меня такая. Олька тогда постоянно мерзко хихикала, но почему мне не говорила. Теперь всё встало на свои места.

Мне пришлось быстро придумать историю о том, что ученики дают обет совету старейшин и не могут жениться до достижения восемнадцати лет.

Кто-то из собравшихся за общим столом спросил: «Сколько тебе лет, парень?» Я ответил: «Шестнадцать». Люди начали ахать и причитать, мол, я ещё совсем ребёнок. Но им возразили: «Он же ученик ордена, а они и не такое могут».

После этого начали рассказывать истории об ордене, одна другой удивительнее. На меня уже никто не обращал внимания, кроме погрустневшей Марты. Ну прости, не до женитьбы мне нынче. У меня проблем гора и маленькая тележка. Кстати, в этот момент она мне чем-то напоминала Имани. Которая выглядела так же, когда я сказал ей, что мы друзья.

Снова убедился, как полезно слушать Ольку. Если бы не её совет прихватить голову люпуса, далеко не факт, что деревенские поверили бы моему слову.

Застолье продолжалось почти до самого утра, но я ушёл куда раньше. Причина? Я намеривался отправиться в путь до обеда. Работа выполнена, душа рада, можно отправляться.

После плотного обеда от Марии, выдал им двадцать золотых и попенял не тянуть с переездом. Такой мастер точно ордену пригодится. То, как он работает с металлом, и какие прекрасные изделия выходят из-под его рук, будут высоко оценены тем же Торином. Мария же желает попасть в библиотеку, и, думаю, она легко сойдётся с сестрой Лейлой. Особенно если при первом знакомстве одарит хранителя знаний своими невероятно вкусными пирожками. Коих нам дали в дорогу аж два кулька. Марик сразу заявил, один куль ему, и чтобы мы даже не смотрели в его сторону.

По поводу Хила Траупа. Перед тем как покинуть орден, у меня состоялся небольшой диалог со Славом, старейшиной всех наставников.

«— Арти, я знаю, куда ты направляешься, и для тебя у совета будет задание.

— Интересно, а кто-нибудь не знает?

— Леонард, — решил он поразить меня. И ему это удалось.

— Да ладно?

— Ну хочешь, я ему расскажу о том, куда ты собрался? — говорит, а сам так хитро улыбается.

— Э-э-э, нет, спасибо, — выпалил я.

— Тогда перейдём к делу. На большой земле идёт передел власти и земель. Народ не любит войн, а потому захочет перебраться туда, где поспокойнее. Твоя задача будет заключаться в том, что если ты на своём пути повстречаешь человека, способного что-то создавать своими руками, попробуй того уговорить переехать на Сокотру. Только смотри, чтобы это был действительно мастер своего дела, а не их жалкое подобие.

— О ком вы говорите? Я не совсем понял задачу.

— Плотники, кожевники, кузнецы и прочие талантливые люди. И неважно, даже если это будет булочник, но коли его выпечка хотя бы близко похожа на стряпню нашей поварихи, приглашай.

— Это им недёшево встанет. Дорога денег стоит, да и здесь с чего-то нужно начинать.

— Об этом можешь не беспокоиться. Обещай смело, что орден всё берёт на себя, от них лишь требуется выполнять заказы ордена в первую очередь и, естественно, с небольшой скидкой. А на дорогу мы тебе выделим денег, но они будут исключительно на переманивание мастеровых. Понятно говорю?

— Предельно, — я кивнул.

— Ну и славненько, — сказал Слав и неспешно зашагал куда-то в сторону парка.»

***

— Кто властвовать умеет над собою, тот управляет и своей судьбою, — степенно проговорил Ичиро, покачиваясь в седле.

— Ты оф фём? — Не получив ответа, Марик, проглотив остатки пирожка повторил вопрос. — Ты о чём?

— Он хочет сказать ты слишком много жрёшь. Это если говорить на понятном тебе языке.

— Надоели. Дайте наесться вдоволь. Я не собираюсь так каждый день жрать. «Просто решил для себя, что буду наедаться одним продуктом так, чтобы в будущем на него не бросаться, как голодный пёс», — сказал он и откусил разом наполовину последний пирожок.

— Любое перенасыщение во вред. Излишества несут немало бед, — выдал очередную мудрость японец.

Дальнейший путь мы провели в тишине, наслаждаясь моментом. Торговый тракт был не особо загружен. Погода стояла прекрасная, а на небе почти ни облачка.

Наш путь лежал через некогда находившуюся здесь пустыню «Каланшо». На сегодняшний день это густые леса, наполненные богатым животным миром. Что примечательно, вырубать леса запрещено, и карается это смертной казнью. Как на уроках истории часто говорила наставнице Хейли: «Уж больно боятся новоиспечённые монархи повторения судьбы предков». И я был абсолютно с ним согласен. Идти через барханы — такое себе удовольствие. Особенно если вспомнить приключения парня из книги. Нет уж, спасибо. Лучше я так, глазея на деревья и наслаждаясь пением птиц. Ой, это не птицы, а Ичиро напевает про себя.