Как бы люди ни приукрашивали столицу одного из самых богатых королевств. Как бы стража ни патрулировала улицы. Всегда найдутся закоулки, куда доброму горожанину не стоит соваться. И всегда будет тот, кто всем этим управляет. Вот к нему-то Альберт и направился.

В «Джуфии» это место называется «ночные кварталы». В отличие от многих подобных мест, это выглядело абсолютно по-другому. Ни тебе грязных улиц, ни ветхих домов, ни валяющихся пьянчуг. Лавки открыты, магазины работают. Всё чинно и чисто. А когда он увидел патруль из четырёх стражников, то вообще остановился, пропуская их задумчивым взглядом. На миг возникла мысль, что он не туда пришёл. Уж больно место изменилось с его последнего посещения.

Тот, кто сегодня сидит на вершине в криминальной иерархии, явно стремится к чистоте на своей территории. В прошлые разы здесь было гораздо грязнее, и он не помнит, чтобы стражники когда-либо патрулировали данные улицы. Кто же ты такой? И как у тебя получилось так всё быстро изменить? Задавал он себе вопросы, двигаясь вдоль лавок.

Немного углубившись, цепкий глаз начал подмечать первые «странности». То тут, то там стояли тройки крепких мужчин. В руках у них ничего не было. Будто простые горожане стоят и обсуждают новости. Но вот буквально в пяти шагах от одной из таких компаний Альберт приметил рукоять меча. Едва торчащую из-под деревянной лестницы, ведущей в дом. Те же, в свою очередь, поглядывали на него, но не предпринимали никаких действий. Пройдя метров двести, он увидел, как к нему навстречу идёт мужчина. Он прилично одет. Пострижен, и вообще можно подумать, это заблудившийся дворянин. Только выдаёт мужчину холодный взгляд. Такой может принадлежать лишь тем, кто убьёт, а после спокойно продолжит завтракать. На всякий случай Альберт засунул руку в карман, где лежал необычный флакон со взрывной жидкостью. Разбей он такой об дорогу, и в радиусе тридцати метров сначала произойдёт вспышка, а после всё заволочёт густым дымом, позволяя скрыться.

Аль не жаловался на зрение, но какого же было удивление, когда в приблизившемся к нему человеке он узнал Томаса Доусона по прозвищу «Бритва». Правую руку и личного убийцу главы криминального мира всего западного королевства.

— Мне сообщили, что к нам пожаловали из Ордена. Я не поверил, но Мышь поклялся жизнью, что это так. Мне пришлось прервать важную встречу и пойти встречать тебя лично. Негоже такому гостю общаться с кем попало, — говоря это, мужчина держал руки перед собой, тем самым демонстрируя свои намерения.

У Томаса приятный голос, и если не знать его историю, можно подумать, что он вежливый и учтивый человек из знатного рода. Однако, если бы Аль рассказал о том, как этот «вежливый» человек однажды был отправлен предыдущим главой с целью наказать зарвавшегося выскочку, что разбогател и посмел тявкать на Филиппа. И вместо того, чтобы отрезать палец, как приказал босс, он убил шестнадцать охранников и отрубил болтуну десять пальцев, то никто бы не поверил, глядя на нынешнего Томаса.

— Дня доброго, господин Доусон, — Альберт протянул руку для пожатия, и мужчина, стоявший напротив, пожал её без колебания.

— Привет, Аль. Давно не виделись.

— Проводишь к главному?

— Он перед тобой.

— Гадство, — выругался наставник, а мужчина, так и не отпустивший руку, слегка напрягся.

— Что-то не так, друг мой?

— Да проспорил Майклу пяток золотых. Он после последней нашей общей встречи утверждал, что ты и пяти лет в замах не просидишь и уже к следующей нашей встречи на троне сидеть будешь. И, как я вижу, он оказался прав. Придётся раскошелиться и закупить у вас несколько бочонков пенного. Деньги-то ему не интересны, а вот три бочонка тёмного — вполне.

— Надеюсь, это не сильно ослабит твой кошель? — На лице нового главы криминального мира на миг появилась улыбка и тут же пропала.

— О, что ты, дорогой, нет, конечно. В какой-то мере я даже рад. Ведь я обязательно помогу брату опустошить их.

— Не хочешь ли со мной отобедать или спешишь и зашёл ради приличия поздороваться? — перешёл к делу Томас, никогда не любивший трепаться попусту.

— Не только отобедать, но и отужинать, и даже позавтракать не откажусь! Пустишь переночевать?

— Буду рад разделить с тобой еду, — сказал один из самых опасных людей, коих встречал Аль, и отошёл в сторону, пропуская гостя вперёд.

***

Молодая девушка, аккуратно расставив блюда на стол и разлив вино по бокалам, поклонилась и скрылась за дверью. Томас наблюдал за непростым и крайне опасным гостем внимательно. Для всех, кто сейчас находится вместе с ними в гостиной, они с виду мило общаются, но вдруг что случись — сцепятся не на жизнь, а на смерть. В этом уж никто не сомневался.

Как таковой вражды между ними не было, а тот инцидент, при котором они свели знакомство, таковым не является.

«Если говорить о том дне в общих чертах, то к дому должника Бернара, представителя небогатой семьи Копфиров, которая обеднела из-за пристрастия главы семьи к ставкам на бои, прибыл человек, при одном упоминании имени которого многие серьёзные люди начинали дрожать.

Тогдашний босс Филипп, находившийся в дурном расположении духа после получения неприятных известий, отправил верного соратника «Бритву» с целью наказать Бернара, да так, чтобы это стало уроком для всех — долги лучше возвращать.