— Мне проблемы не нужны, — помотала головой хозяйка, в которой без труда определялась урси. Она не выглядела довольной ситуацией, но вряд ли станет перечить.

— Их и не будет, обещаю, — вкрадчиво произнёс Юджин, и мне снова стало не по себе. Если с канемом что и случится, то не в пределах этого места. Постоялый двор очень удобно граничил с лесом, где младшему даксару так нравилось общаться по душам. И в отличие от меня, незнакомец может оттуда не вернуться.

— Комната на третьем этаже в самом конце коридора слева, — выдохнула хозяйка и двинулась в сторону кухни, качая головой.

— Что же вы не ушли? — ахнула вернувшаяся девочка, едва удерживая полный кувшин в своих тонких руках. — Вот ваше вино, я отнесу…

— Я сама. Спасибо, — поспешно ответила я. Юджин, наконец заметивший моё присутствие, замер и бросил на меня подозрительный взгляд. Весь мой вид излучал равнодушие и спокойствие. Ничего не сказав, он отправился прямиком на улицу, и больше не вернулся к столу. Но наверняка они дождутся ночи, когда все постояльцы будут спать. Ещё есть время.

— Вот вино, — поставив кувшин, я села на своё место. Глаза Клары требовали ответ, но она старалась сохранять спокойствие. Мой предостерегающий взгляд заставил её вернуться к еде, которую она принялась поглощать очень быстро.

Мне же предстояло решить, как поступить дальше. Всю жизнь я старалась не выделяться, не вмешиваться, лишь бы меня не тронули, не обратили внимания. Но глядя на полные насвисти лица за столом, ко мне пришло понимание — я не могу бросить этого канема им на растерзание. Бездействовать сейчас — всё равно, что одобрить их жестокость, присоединиться к ней. Сделки с совестью быть не может. Нападать на канема только из-за происхождения, а не поступков, неправильно. И пусть идти против Юджина смертельно опасно, я всё равно собираюсь это сделать.

— Мы пойдём, что-то сегодня я так устала, — Клара поспешно поднялась с места и демонстративно зевнула, не забыв прикрыть рот ладонью. — Доброй ночи, — натянуто улыбнулась она присутствующим, получив в ответ нестройный хор ответных пожеланий. Господин Дарус проводил нас подозрительным взглядом. Внимательности ему было не занимать.

— Вы идёте в комнату. Я схожу к нему одна, — твёрдо произнесла я, когда мы оказались на втором этаже.

— Но… — попыталась возразить Клара.

— Никаких «но». Или мы обе идём в комнату и оставляем несчастного на растерзание вашим братьям, — ложь сорвалась с моих губ легко. Не стоит подвергать даксарру дополнительной опасности. Кто знает, что на самом деле на уме у этого канема.

— Не убьют же они его, — прошептала Клара, но в её голосе и глазах плескалась откровенная неуверенность.

— Но непременно покалечат. Просто за то, кто он с рождения, — эти слова достигли сердца Клары. Вздрогнув, она твердо кивнула.

— Будь осторожна, Алу, — шепнула она напоследок и исчезла в комнате.

Очень быстрым шагом я отправилась на третий этаж. Кто знает, сколько времени у меня осталось. Сердце в груди заколотилось быстрее, узкий воротник рубашки практически душил, и я расстегнула самую верхнюю пуговицу. Если Юджин застанет меня в компании канема, всё может кончиться очень плохо.

Оказавшись перед дверью и не давая себе опомниться, я пару раз коротко постучала. Не получив ответа, я на пробу дёрнула ручку. Удивительно, но оказалось открыто.

— Простите, — нарушил тишину комнаты мой осторожный голос.

Мелькнуло что-то красное, и, схватив за запястья, меня тут же втянули внутрь. Кровь закипела, тело сработало само, пытаясь вырваться из захвата, руки вывернулись, но их держали слишком крепко. Согнув ногу в колене, я слепо ударила нападавшего, но он ускользнул, всё ещё удерживая меня, и мой следующий удар пришёлся на его голень. А потом он прижал меня к стене. Страх и беспомощность на мгновение наполнили всё моё существо. Бесполезно. Он знал, что делал. Нужно попытаться поговорить.

— Я хочу вам помочь, — сдавлено прошипела я, надеясь, что ко мне прислушаются. Темноту рассекали лишь два красных огня — глаза канема, вдруг пришло ко мне осознание.

— Неужели? — раздалось равнодушное в ответ. — А разве вы пришли не на «разговор»? — его пальцы в угрозе обхватили моё горло. Я вздрогнула, от страха и ожидания боли всё внутри сжалось, слишком свежо было воспоминание о нападении Юджина.

Но неожиданно его рука покинула мою шею и сжала плечо, прижимая меня к стене плотнее. Облегченный вздох сорвался с моих губ, хотя радоваться было нечему. Однако я пришла в себя достаточно, чтобы продолжить разговор. Вырываться пока травмоопасно, мне остается надеяться на его разумность. Сколько ещё глупостей мне удастся совершить, прежде чем я останусь без головы?

— Нет, я пришла предупредить, что мои спутники настроены очень серьёзно и хотят с вами потолковать. Сами понимаете, чем это может обернуться. Поэтому советую вам уехать. Они преследовать не станут, — в этой ситуации обнадёживало лишь то, что канем не спешил причинять мне вред или угрожать оружием, а удерживал на месте, показывая своё превосходство.

Последовали долгие мгновения молчания, а потом неожиданно комната наполнилась светом. Краем глаза я заметила на подоконнике загоревшиеся сами по себе свечи, но не смела отвести взгляда от мужчины напротив. Рука его всё ещё удерживала мое плечо, и мне пришлось приложить большие усилия, чтобы не дёргаться и оставаться спокойной. В тёмных глазах напротив не было жажды крови или ненависти.