— Славно, — киваю я. — Знаешь, я подумала, нехорошо будет отвлекать внимание от вашей пары в такой знаменательный день.

— Ксана, я понимаю, куда ты клонишь! — качает головой. — Отвертеться не выйдет. Одно другому не мешаешь. Ты тоже будешь на этом вечере, и точка.

— Но почему? Почему ты сам не можешь там посверкать и напоказ помахать жирным чеком?

— Потому что ты встанешь у руля однажды, и ты должна знать все правила игры, — говорит он. — Не всегда получается находиться там, где ты хочешь. Но выглядеть ты должна будешь так, словно это событие для тебя — крайне важное и очень желанное. Ты меня поняла?

— Разумеется, папа. Я тебя поняла.

И, кажется, пора перекочевать в гости к маме или на свою квартиру.

Да, пожалуй последнее будет самое верное.

Невыносимо смотреть, как прибывают все новые и новые чемоданы Елены, и она носится по всему дому, позвякивая браслетами и командуя, как переставить мебель.

Потом цокает, трогая детали интерьера:

— Мда, безбожно устарело. Без-бож-но! Этому дому давно требуется умелая женская рука и чуткое сердце, неравнодушное к красоте…

***

Спустя время

Договор о сотрудничестве подписан, меня ждет тесная работа с Ансаром. Отец вовсю расправил крылья, и целыми днями пропадает на важных встречах. В доме родителя — полный бедлам. Я забирала кое-какие вещи и обнаружила их небрежно сваленными в контейнере склада на цокольном этаже.

Елена Станина развернулась на полную катушку.

И даже сейчас, на благотворительном вечере, она постаралась выглядеть невероятно ярко и элегантно. Широкий бриллиантовый браслет на ее левом запястье приковывает взгляды.

Подарок отца…

Я держусь рядом, держа на губах приятную улыбку.

Ни в коем случае не показываю, что не хочу здесь находиться.

— Поприветствуем хозяйку вечера, — зовет отец.

При нас — значительная сумма налички. Взнос за участие — строго наличными, плюс чек на пожертвование.

Рядом с Алсу стоят двое охранников. У одного из них — сундук, куда гости опускают наличку. Выглядит это как будто Алсу собирает со всех дань.

Интересно, только меня это бесит? Кажется, да. Все шутят, щеголяют, фоткаются…

За это время я, кажется, вдоль и поперек изучила все, что касается невесты Ансара.

Фото, личные данные, увлечения…

Не без подачи подруги, разумеется. Она была моим гидом в море информации об Алсу и заметила:

— Когда женщина не может похвастаться красотой, она начинает хвастаться добрыми делами.

Волонтерство, благотворительность, общественная деятельность.

Алсу Волошина — в каждой бочке затычка.

Она меня раздражает…

И ухоженными волосам, спускающимися на плечи мягкими волнами шикарной укладки, и дорогим платьем, которые подчеркивает то, что у ее случае можно подчеркнуть — тонкую талию, и прячет чрезмерно широкие плечи.

Она — хозяйка вечера и принимает поздравления. Вместе с деньгами и чеками, разумеется. Чеки она опускает их в большой, стеклянный ящик из матового стекла. Почему-то я волнуюсь перед встречей с ней.

Наверняка потому что в последний момент рядом появляется Ансар, и я чувствую на себе его взгляд.

Сразу становится невыносимо.

Колючее тепло расползается вниз. От открытых плеч спускается по платью в низкое декольте. Пожалуй, это единственное, что можно назвать довольно откровенным в моем платье. В остальном оно довольно закрытое. И даже высокий, но лаконичный разрез на бедре не притягивает столько внимания, как моя грудь.

Мы обмениваемся приветствиями. Я говорю комплименты и получаю их в ответ.

Опускаю чек в ящик, лицо горит…

Мысли как мотыльки в банке с зажженной свечкой. Ансар обнимает невесту, она поворачивает голову в сторону, получив поцелуй от своего жениха.

Собственные губы начинают гореть невыносимо.

Алсу решила представить мне своего жениха, но мне хочется уйти, как можно скорее, и я говорю:

— А мы уже знакомы. Ансар — друг семьи. Плюс скоро мы будет работать над одним проектом. Правда, Ансар?

Алсу удивлена.

— Впервые слышу, — немного хмурится она, переведя взгляд с меня на Ансара и обратно.

У нее приятный голос и сама она… наверное, приятная.

Но меня — бесит. Вот такая я сучка…

И я бы очень сильно хотела, чтобы она узнала, с каким блядуном собралась связать свою жизнь в дальнейшем.

— Просто не успел рассказать тебе, дорогая.

— Что-то интересное?

— Рядовой проект, не более того, — отмахивается Ансар.

***

Как бы я ни крутила своим носом, но вынуждена была признать — вечеринка организована на высшем уровне. Шоу-программа, выступление артистов, конкурсы… Скучать не пришлось.